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暮色四合,长安城坊间的喧嚣渐渐沉淀。务本坊的僻静角落,一座不起眼的小院门户紧闭,仿佛与世隔绝。这里是刑部一处隐秘的落脚点,侯砚卿正借着窗棂透入的最后一点天光,细细翻阅着京兆府送来的厚厚卷宗。
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霓裳娘子近三个月的行踪、恩客名录、乐坊往来、仆役背景…无数信息如同乱麻,亟待梳理。烛火尚未点燃,室内光线昏暗,侯砚卿的指尖划过纸面,发出沙沙轻响,眉头却越蹙越紧。霓裳娘子看似风光,实则如履薄冰,与多位显贵都有牵扯,但卷宗记载的皆是些争风吃醋、钱财纠纷的俗事,并无足以招致如此诡异杀身之祸的端倪。
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“大人,”一名心腹差役悄无声息地闪身入内,低声禀报,“霓裳娘子身边那个叫春杏的侍女,查到了!就在务本坊西北角的延祚里,一处赁来的小宅子。她告了假,说家中有事,昨日午后便没回乐坊。”
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“延祚里?”侯砚卿霍然抬头,眼中精光一闪。务本坊紧邻皇城,延祚里更是靠近国子监,多为清贫学子或小吏杂役赁居,一个歌妓的贴身侍女,怎会独自住在这种地方?这本身就透着蹊跷!“立刻去!封锁延祚里那处宅子周围,任何人不得出入!我亲自去!”
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他抓起搭在椅背上的深青色外袍,动作快如疾风。两名差役立刻跟上。三人如同融入暮色的影子,迅速穿过务本坊狭窄的街巷,直扑西北角。
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延祚里巷深人静,只有几家窗棂透出昏黄的灯火。目标小院位于巷尾,院墙低矮,木门紧闭。侯砚卿示意差役散开警戒,自己则侧耳贴在冰冷的门板上。里面死寂一片,没有半点声息。一股极其微弱、却令人不安的气味,丝丝缕缕地从门缝里渗出来——那是铁锈般的血腥气,混合着一种尘土和恐惧的沉闷味道。
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侯砚卿心头一沉,不再犹豫。后退半步,猛地抬腿,靴底重重踹在门栓位置!
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“砰!”
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一声闷响,并不算坚固的门板应声向内洞开!一股浓烈得令人窒息的血腥
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