情,杜某愧不敢当。”杜延霖拱手还礼,他目光扫过盐丁们被盐卤蚀得皴裂的半赤脚,最终落在赵汝弼官服领口露出的羊脂玉观音上。
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赵汝弼浑然不觉,殷勤引着杜延霖走向早已备好的暖轿:
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“杜秉宪车马劳顿,王盐台在瘦西湖畔备了接风宴。扬州知府钱府台、扬州卫指挥使郭卫帅、两淮盐商总会周会长等人都候着目睹钦差风仪......”
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赵汝弼所说的“王盐台”指的是盐运司的一把手、盐运司都转运使王茂才,品秩是从三品。
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明代通常以“台”来表示对高官的尊称,如总督称制台,巡抚称抚台,布政使称藩台,按察使称臬台。
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而知府则被称为府台,盐运司都转运使被称为盐台。
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赵汝弼话音未落,杜延霖忽地驻足。
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码头盐仓方向传来锁链拖地的哗啦声,十数名灶丁正扛着盐包蹒跚而行,脚踝铁镣在青石板上磨出暗红血痕。
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“这些是?”杜延霖指着灶丁脚踝上的镣铐。
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“都是些逃灶的贱骨头!”赵汝弼踹飞脚边碎石,碎屑溅到灶丁脊背也无人敢躲,“自洪武年间便定下规矩,灶丁世袭永充,偏有些刁民妄想脱籍!”
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说着,赵汝弼见杜延霖驻足不前,堆笑道:
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“杜秉宪可是嫌腌臜?这些逃灶的腌臜货色本来是要打回原籍、圈养在盐场里,只是现在年关将近,各大盐商都在持引兑盐,盐司衙门人手不够,便让他们临时过来搬盐,污了杜秉宪的眼,还望杜秉宪不要见怪。”
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话刚说完,远处又忽然传来铁链断裂的巨响。
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只见一名少年灶丁挣脱枷锁,赤脚踩过满地盐晶,脚掌本就被冻得血肉模糊,此时沾上的盐粒
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