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时值腊月,正值隆冬。
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扬州东关码头的朔风裹挟着盐卤气息,将漕运旌旗吹得猎猎作响。
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扬州是两淮都转运盐使司的驻地,此时正值年关将近,东关码头上更是船来船往,人头攒动。
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运河堤岸的青石板沁着盐霜,三十余名皂隶执“肃静”“回避”牌分立两侧,仪仗末梢的红缨早被咸湿雾气染成暗褐色。
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两淮盐使司同知赵汝弼抬手压了压貂鼠暖耳,目光掠过运河上薄雾里若隐若现的官船轮廓——
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那描金玄漆的是漕运总督座船,此刻载着的却是令整个盐政衙门如芒在背的煞星。
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“都打起精神!”赵汝弼从牙缝里挤出低喝,身后捧着铜盆准备献巾的仆役们慌忙垂首。
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自前日淮安快马传来巡盐御史杜延霖拜谒漕运总督王诰的消息之后,盐使司上下便如临大敌。
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这位杜御史犯颜直谏的威名可是早就传到了扬州,现在又有钦命在身,如果不把他伺候舒服,那麻烦事怕是不少。
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所以,盐运司给了杜延霖很高的迎接规格,要知道,赵汝弼这个盐运司同知可是盐运司的二把手,品秩从四品。
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盐使司的算盘珠子拨得响亮:纵是来的是阎王殿前的小鬼,也要用琼浆玉液把他灌成菩萨模样。
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赵汝弼立于码头寒风里,望着漕运总督座船缓缓靠岸。
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杜延霖身着青色獬豸补服踏上跳板,赵汝弼连忙带着众属官迎了上去:
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“来者可是杜秉宪?本官两淮都转运盐使司同知赵汝弼在此恭候多时了。”
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“赵运同盛
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