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唐天宝三载(公元744年)初春,长安的柳丝刚抽芽,大明宫紫宸殿的朝会却比往常多了几分滞重之感。85岁的秘书监贺知章拄着檀木杖,鬓发如雪沾在颔下,躬身时朝服的褶皱里落了片去年的梧桐叶——那是他昨夜整理书阁时,从《昭明文选》的夹页里抖落的。
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“臣贺知章,叩请陛下,许臣致仕归乡,为道士。”他的声音不算洪亮,却像滴在铜鉴里的清水,在寂静的殿内荡开细纹。
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御座上的唐玄宗李隆基搁下手中的玉圭,目光扫过阶下这位从武则天朝就入仕的老臣。贺知章身着朝服,腰间的金鱼袋却擦得锃亮——那是他36岁中状元时,武后亲赐的物件,陪了他近五十年。“季真,”玄宗的声音带着惋惜,“你掌秘阁典籍十余年,朕的《开元礼》还需你参校,何必要走?”
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贺知章抬起头,眼角的皱纹挤成了沟壑,却笑得通透:“陛下,臣的眼睛快看不清竹简上的字了,心里还记着越州镜湖的春波。臣想回去,看门前的柳树发新芽,听乡邻说吴越话。”
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殿外飘进一阵风,卷着柳花落在贺知章的肩头。玄宗望着那点白,想起二十年前,贺知章陪他在兴庆宫赏牡丹,也是这样落了满身花,还笑着说“花惜人老,人惜花娇”。那时的贺知章虽已花甲,却还能提笔写狂草,墨汁溅在宣纸上,像极了他酒后的意气。
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“准了。”玄宗的声音软下来,“你既想做道士,朕便赐你道号‘四明狂客’。你在长安的宅第,就改作千秋观,留着供道士修行。”他顿了顿,又补了句,“朕再赐你御马十匹,锦缎百匹,还让太子率百官送你到长乐坡。”
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贺知章趴在地上叩首,额头碰到青砖时,竟觉得比秘阁的竹简还暖。他想起年轻时初到长安,在平康坊的酒肆里喝闷酒,总怕这浙江来的举子,融不进长安的繁华。如今要走了,才发现长安早已把他的半生,酿成了一壶醇酒。
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离京前一日,贺知章没去赴百官的饯别宴,反倒揣着那个磨得发亮的金龟,去了平康坊的“醉仙楼”。楼里的伙计还认得他
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