第四十一章 岁末染尘

新染的“月白”僧袍，给秦掌柜的是两匹“薄荷绿”杭绸，给落霞镇李木匠的，则是阿竹亲手染的“霜菊色”布料——少年说“这颜色像李爷爷院里的菊，看着精神”。

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“阿竹的‘霜菊色’，染得比去年的明儿还好。”沈砚忽然开口，目光落在窗外，阿竹正踮脚给晾布架上的“暗香色”扫雪，木杆上的绸缎在风中轻轻晃，像片紫褐色的云，“这孩子心里有谱，不仅是染布，做事也透着股稳劲，像他爹阿忠。”

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苏微的心轻轻一动。阿忠的名字，沈砚已许久没提过。元启十三年春天那场风波后，这三个字像块沉在水底的染材，看似被遗忘，却总在不经意间浮上来，提醒着那些藏在岁月里的善意。

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午后，秦掌柜带着徒弟来了，背着个药箱，说是“给沈大人送些冬日的补药，顺便讨碗冬至圆吃”。老掌柜的目光扫过账房的年账，忽然指着“薄荷五十斤”的记录笑道：“沈大人今年的薄荷用得比往年多，是阿竹染‘薄荷绿’用的？”

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“是，也不全是。”沈砚的声音带着笑意，左手拿起案上的薄荷膏，“给我敷肩的薄荷膏，也用了不少。”

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秦掌柜瞪了他一眼，转头对苏微道：“苏掌柜，您得看紧些。他这身子，是当年在牢里亏空了底子，冬天就像块浸了水的布，经不得冻，也经不得累。”他从药箱里取出个油纸包，“这是我新制的当归膏，您给他抹在肩头上，比薄荷膏暖些，防开春犯咳疾。”

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苏微接过油纸包，指尖触到里面温润的膏体，忽然想起元启七年的冬至，沈砚刚从京城回来，咳得直不起腰，秦掌柜也是这样，冒着大雪踏进门，说“沈大人这病，得慢慢养，就像染坏的布，得一遍遍漂，才能回原色”。那时的雪，比今年的冬至，更熬人。

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秦掌柜走后，沈砚果然被苏微按在竹椅上歇着。她坐在旁边的小凳上，用指尖沾了当归膏，轻轻揉着他的右肩。药膏的暖意混着他身上的皂角味，像盆炭火，烤得人心里发暖。

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“明儿方才说，陈小姐开春想亲自来苏州学染‘烟霞色’。

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