10 第十章 木兰去红妆

委派大臣在殿庭上依次策问，再依好恶划出三甲。一甲只有三个人，叫“进士及第”，分别是“状元”、“榜眼”、“探花”，二甲若干人，叫“赐进士出身”，三甲若干人，叫“赐同进士出身”。读书人几十年寒窗，荣华富贵，功名利禄全在此一举。

历朝以来，会试都定在三月，现因三月十二是太后千秋之日，皇帝纯孝，令举国而祝；四月二十一日又逢皇帝万寿佳节，万国来朝，便将时间挪到五月初才开考。举子们却大都三月间便齐聚京城，有的为了早早安定下来好温习功课，也有的是为了托关系走门子，谋个出身。

只听香微对同兴道：“说到读书，我也不怕你笑话，咱们姑娘才真真是学富五车呢！”苏颜华不由想到旧日在永定，四书五经，策论八股，父亲样样功课都照着男孩子一般教导。自己也曾贪玩默不出书，父亲必有一把大铁尺伺候，因右手要握笔，便只掌左手，下来手掌肿得透亮，父亲又小心翼翼用药膏涂上，还一边叹道：“可惜了，你是个女孩儿，若是个男子——”这时候父亲常常语塞，抬眼看到自己面上神情，萎顿、惊疑，又有隐隐的不服气，便只得默然不语，低下头去。

父亲在时倒不怎么觉得，等到父亲离世，苏颜华才深恨自己是个女子，出不得厅堂入不得世，不然天高海阔，断不至于似今天这般进退维谷。

也不知香微与同兴两人说到什么，只见同兴忽然去到外间，一阵翻弄，拿进来一个长约六寸宽约三寸的木头盒子，开了盖子，里面却是一张绛色稠糊的表帖。苏颜华看着也觉稀奇，便叫拿过来，上手打开表帖一看，见上面写着：“景双阁，年十五，潍州府南巩县应稽乡人士。赋材通敏，操履端纯，庆隆九年潍州府正科乡试，获正榜第十九名，赐尔举人功名。”下面又盖着潍州府衙门的大印。苏颜华便知道这是举子们的身份名碟，凭着这份名碟，再到礼部报名登录，便可参加会试。

苏颜华心里忽的闪出个念头，电光火石之间，惊得自己也怔了片刻，抬头便对同兴道：“同兴，你说景公子父母双亡，并无兄弟姐妹，那老家可还有族人？”同兴见小姐问，便道：“回小姐，公子三代单传，老家早就没有族人了。”苏颜华略一沉吟，又问：“那，可有故交好友？”同兴道：“公子性子孤僻，又终日读书，平日里大门不出二门不迈的，女孩儿家一样，哪来的故交好友。断有一个两个，我那日也不会急得要死要活的了。”

香微见小姐尽问些不相干的话，心里疑惑，便拿眼睛看定小姐。只见苏颜华合上名碟，递还给同

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