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因乡民秉性难登大雅之堂。乡民粗莽，平时无事围坐在大树底下乘凉，一个个上下嘴皮子一掀，就能纵横天下家国大事，实则骨子里怯畏官威，让他们因事上官堂据理力争，保准他们半天说不全一句整话。

周邹两村之事，早在他派出衙役之时，他心中就定下了章程，此后他仍然照常派人缉拿逃窜的斗殴村民归案，升堂讯问审案，但更多的是不动声色地等着两村自行协商出方案后找他求情。

只是虽有前例在先，但这前例就像世间其他的潜规则一样，众人对其心照不宣，大肆遵行，但是因其到底游离于规则以外，当其有一日暴露于阳光下，众人为力证自己清白无辜，就会对其极力踩压、谴责。

县太爷不想冒这个险。

吕教谕去探监，把县太爷的意思跟女婿讲了，他眼见青年神色颓唐，不由劝道：“从来三十老明经，五十少壮士，往日我看你意气风发，也未把实话出口，其实你年未及二十，才气有余，阅历不足，自当十年磨砺，只待有一日厚积薄发一鸣惊人。如今你身在的村族遭逢变故，于你是不幸也是幸，如此你才能潜心沉淀一段时日，品一品人生况味，日后才能有大进益。”

其实周邹两村变故既生，周北生是否被拘入狱，都不会影响他必然延迟科考的结果。不然县太爷苦心让两村和谈了事，周北生两年后一朝中举，他的出身及村落故事，不说为天下知，至少邻近几个州县百姓，都将津津乐道。到时以为已经逃过惩罚的械斗者是否要重新受审？当年徇私的父母官是否有过？

他既生做周家村的人，就要为这个村庄妥协。不然他的父，他的母，他的兄弟姐妹，他的其他无法离开这个村落到别处去生活的子孙们怎么办？

周北生在日常经济事务上不比两个哥哥，可是他读的书多，能看到的东西也要深要远。入狱之初，衙役为他秀才身份要给他单独单独安排牢室，两个哥哥想让他境况好过一些，忙不迭地要答应，是他自己拒绝了：他若一意依仗身份特殊，周家为这份特殊付出的代价也要更大。后来大哥周东生为了村民不肯为他辩白，红着眼睛要找人打架，也是他拦下的：人心只记他人过不记自己失，哥哥结下仇怨更深，以后村庄里的日子怎么过？

十几日不见天日的牢狱生活，让一个意气风发的书生把所有的得失、愤怒、恐惧都想遍，然后余下浑身的暮霭沉沉。

“弟，不会有事的。”周东生和周南生轮流安慰他。狱中环境恶劣，被关在相邻监牢的周邹两村人一开始相互谩骂，这几日已经逐

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