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漕帮的货船离岸时,吴县码头飘起了细雨。林砚扶着沈知意踏上跳板,看见小柱子举着油纸伞在岸边蹦跳,辫子上的靛蓝染料被雨水洇开,像朵没开好的蓝花。
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“林哥!沈姐!记得带浙省的海货回来!”小柱子的声音被风吹得七零八落,沈知意笑着挥手,发间的荷花被雨打湿,倒比平时更鲜亮了。
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少帮主靠在船舷上抛橘子,青黄色的橘子在雨里划出弧线:“听说浙省的海盐商老奸巨猾——赵老三去年用沙子充海盐,坑了三个苏州商人。”
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林砚接住橘子,剥开的瞬间溅出汁水:“再奸猾,也架不住‘柔光染’的绸缎能让海盐卖上价。”他往沈知意手里塞了瓣橘子,“尝尝——比吴县的甜。”
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沈知意的指尖沾着橘汁,在船板上轻轻划了划:“我爹说浙省的海水咸,染布时要多放三倍皂角才能去味。”她从随身的竹篮里掏出本染布册,里面夹着片晒干的靛蓝叶子,“这是李叔给的——他说浙省的靛蓝叶子边缘有锯齿,跟吴县的不一样。”
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林砚看着册子上的批注,突然觉得这趟旅程像本翻开的书——每片叶子、每滴海水,都是没写完的章节。绿衫少女趴在他肩头,手指点着商路地图上的红点:“宿主快看!浙省海盐商聚集的‘盐仓镇’有个紫色标记——是赵老三的地盘!”
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“赵老三?”林砚挑眉。
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“就是江晚渔信里说的合作对象。”绿衫少女晃了晃地图,“这人以前是海盗,后来洗白做了盐商——据说他船上的罗盘比官府的还准。”
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船行到第三日,沈知意突然指着海面欢呼。林砚顺着她的目光望去,看见远处的海平面上浮着片黑压压的船影,桅杆上挂着“江”字旗号——是江晚渔的船队。
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“林老板!沈小姐!”江晚渔站在船头挥手,身上的鱼皮短褂沾着海盐,笑起来时露出颗小虎牙,“我爹让我来接你们——盐仓镇的老少爷们都等着看
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