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苏州知府的官轿抵达吴县码头时,林砚正在“砚意绸庄”的门板上贴新海报。小柱子踮着脚帮他扶着边角,辫子上的靛蓝染料蹭了海报一角,倒像特意点的花押。
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“林哥,这‘柔光红’真能卖去波斯?”小柱子盯着海报上的绸缎图案,眼睛亮得像藏了星子。
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“不止波斯。”林砚用毛笔描粗“海外专供”四个字,“少帮主说,胡商的船队下个月要去南洋——那里的苏丹王妃最爱红颜色。”
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绿衫少女突然从玉佩里探出头,手里挥着半透明的商路地图:“宿主快看!苏州知府的官轿在染坊门口停了——沈掌柜正往他手里塞染布样本呢!”
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林砚刚要起身,就见沈知意掀着裙角跑过来,发间的荷花沾了点晨露。“我爹让你去染坊一趟。”她的声音带着点急,却又藏着笑,“知府大人说要亲眼看看‘柔光染法’的染缸。”
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染坊里已经站满了人。苏州知府穿着藏青官袍,正弯腰看染缸里的“柔光红”绸缎,指尖在水面上悬着,不敢真碰——那颜色像揉碎的晚霞,在水里漾开时竟带着珠光。
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“这便是能染出月光石颜色的法子?”知府直起身,目光落在林砚身上,带着审视,“王记的人说你用妖术害人。”
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林砚心里冷笑——王元宝老婆果然没少嚼舌根。他往染缸里撒了把苏木,水面瞬间泛起浅红:“大人请看,这是吴县常见的苏木,加了沈掌柜祖传的‘柔光剂’(其实是蛤蜊壳磨的粉),便能让颜色柔和——若这是妖术,那吴县的染坊都是妖窟了。”
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李叔在旁搭腔,缺了牙的牙床漏着风:“大人明鉴!老奴染了四十年布,这法子是真能省染料——上个月给波斯商队染的布,比往常多赚了两成!”
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知府的目光软了些。他身后的幕僚悄悄递上本账册——是吴县县衙统计的税银,自从“砚意绸庄”开业,染坊相关的税收比上月多了三成。
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