户部后堂內,朱標焦躁地来回踱步,蟒袍下摆扫过青砖,发出急促的声响。
他望著窗外裹著貂裘来回巡视的衙役,眉头拧成了疙瘩:“妹夫,今日商人们天不亮就来排队,可户部到现在连十人都没放进去!这到底是何原故?”
欧阳伦倚在紫檀雕榻上,用象牙籤剔著指甲,不紧不慢道:“陛下可知『欲擒故纵』四字?昨日商人们已尝过等待的滋味,今日便如惊弓之鸟,生怕落於人后。此时咱们越是拖延,他们便越会觉得这新城招商的名额珍贵无比。”
“可如此拖延,难道就不怕適得其反?”朱標抓起案上的茶盏,却发现早已凉透,重重搁回桌面,“万一他们觉得朝廷故意刁难,转而投奔別处呢?”
欧阳伦轻笑一声,起身走到窗边,望著远处蜷缩在寒风中的商人们:“投奔何处?天下之大,还有哪处新城能与陛下的宏图相比?”他转身时目光灼灼,“况且,今日的慢,正是为了明日的快。您且看——”说著展开一卷泛黄的帐册,“户部正在连夜核查昨日入內商人的底细,光是这张『诚信簿』,便勾掉了七家。”
朱標凑近细看,只见帐簿上红笔批註密密麻麻:“扬州盐商王二麻子,私通倭寇;徽州茶商吴有德,偽造地契……”他倒吸一口冷气:“竟有这么多浑水摸鱼之辈?”
“这不过是冰山一角。”欧阳伦將帐簿合上,“今日拖得越久,那些心怀鬼胎的商人便越坐不住。他们或是四处打探消息,或是重金贿赂衙役,如此一来,狐狸尾巴自然就露出来了。”
话音未落,一名小吏匆匆入內,在欧阳伦耳边低语几句。
欧阳伦嘴角勾起一抹冷笑,从袖中摸出一张银票,在烛火上轻轻晃动:“陛下请看,这是苏州米商陈万贯送来的『孝敬』,说是愿出千两白银,求个优先办理。”
朱標怒拍桌案:“大胆!竟敢公然行贿!”
“正
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