陛下口谕,请您即刻入宫面圣。“传旨太监低声道。
两个时辰后,张谦跪在乾清宫的金砖上,额头紧贴地面。他能感觉到朱元璋锐利的目光正审视着自己。
“张爱卿,抬起头来。“
张谦依言抬头,只见皇帝已换下朝服,着一身素色龙纹常服,却依然不怒自威。
“知道朕为何选你吗?“
“臣臣愚钝。“
朱元璋突然笑了:“因为你敢说话。三年前暹罗使节辱我大明,满朝文武只有你当场反击。这次出使倭国,朕要的就是这份胆识。“
张谦心头一震,伏地叩首:“臣定不负陛下所托!“
“记住,“朱元璋的声音突然变得冰冷,“朕给你三个月时间。若倭国不肯给个交代“他递过一份密旨,“就打开这个。“
张谦双手接过,只觉得那薄薄的信封重若千钧。
三个月后,福州港千帆竞发。
李长亲自为张谦送行。使团包括文武官员三十人、通译二十人、护卫三百,乘坐五艘宝船。临行前,李长将张谦拉到一旁:“张大人,郑提督的水师已秘密集结在舟山。若见红色焰火,便是动手的信号。“
张谦握紧袖中的密旨,郑重地点了点头。
海上的日子漫长而枯燥。当倭国的海岸线终于出现在视野中时,张谦却感到一阵不安——港口处竟密密麻麻停泊着数十艘战船,船上旗帜分明是几个大名的家纹。
“大人,情况不对。“副使王浚低声道,“倭人似有防备。“
张谦强自镇定:“按计划入港。记住,我们是大明使节,代表的是天朝威严。“
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