第一章

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民国十七年腊月，雪片似撕碎的纸钱覆满了长安街。馄饨摊的竹梆子在风里打颤，滚热的白雾裹着掌柜的吆喝。这鬼天气还在街面混饭吃的，不是刀尖上舔血的主儿，便是饿得失了魂的活骷髅。

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瑞蚨祥的青砖檐下就蜷着这么个‘活骷髅‘。小乞儿怀里揣着半块冻硬的窝头，那是绸缎庄伙计泼出来的涮锅水冻成的冰坨子。伙计出门送货时脚下没留神，差点绊了个跟头。

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小乞儿疼得嘴唇翕动，却发不出声音。

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“滚你娘的，死哪儿不好，触霉头的玩意。”伙计又补了一脚。

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戴瓜皮帽的账房探出头，吩咐道：“等送完货，打东四牌楼过，叫巡街的来把这小崽子拖去乱葬岗，省得招苍蝇。”

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伙计见惯不怪地应了声，扛着布匹拐过街角。雪粒子打在脸上像撒了把盐，刮得他眯眼蹙眉。反观百步外的韩家潭却将风雪碾作了金粉。今夜百花院请来严秋、菊堂两位名角联袂登台，自破晓起，各色花篮牌匾便络绎不绝，直堆到街口。

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妙卿斜倚二楼栏杆，众人皆道是她面子大，她只垂眼望着雷司令腰间那柄佩枪，低笑不语——面子哪有‘里子’好使。

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廊下十几小婢女躬身如雁阵，谄笑随寒风荡开：

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“三爷，您吉祥！”

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“韩公子可算到了，七姑娘备了您最爱的碧螺春...”

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龟奴们一一引客登楼。

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百花院的姑娘不必倚门卖笑，入夜自有奴仆手捏小相立阶迎客，熟稔的老恩客径直穿堂入室，生客则辗转于奴仆间拣选小相。

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暮色未沉，楼内已泛起笙箫暖雾。

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雪地里忽地轧出

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