第4章 死当契

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腐木味混着劣质熏香，在当铺“八宝阁”里凝成粘稠的雾。楚砚指尖划过榆木柜台，油垢下几道新刻的划痕组成“九”字——是黑市标记。他刚摸出怀中裹着青玉算珠的账册残页，背后铜铃骤响。

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“销赃的狗贼！”燕翎的剑鞘抵住他后腰。柜台后打盹的老朝奉猛然睁眼，枯手闪电般扣向桌下铜铃。楚砚更快，裂砚残角“铛”地砸在划痕中心：“兑第九份死当。”

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老朝奉浑浊的眼珠扫过砚台墨渍，指甲在划痕末端一挑，暗格弹开。九张桑皮票据整齐排列，最末一张墨迹未干。“死当活契？”他嗓音砂纸般磨人，“活契抽三成，死当...”枯指划过自己喉咙。

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“死当。”楚砚将账册残页拍在柜上。残页边缘残留着盐湖金纹，血迹浸透的“裴”字正好遮住刺史官印。燕翎的剑鞘骤然加力：“用罪证换钱？”

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“换命。”楚砚推开剑鞘。老朝奉已用骨刀挑起残页对着天窗细看，光穿透纸张瞬间，夹层里的金线突然游动，在柜台映出延州盐矿的脉络图。“滋啦——”他撕下票据拍给楚砚，“子时，西渡口。”

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燕翎劈手夺过票据。桑皮纸上无银钱数目，只画着三只首尾相衔的瞎眼老鼠。“黑话？”她蹙眉时，楚砚已拽着她退到门边。老朝奉正将残页塞进陶罐封蜡，罐身“八十三”的朱砂编号刺目——正是假账里洗白的军饷总额！

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“第八十三份脏银...”楚砚心头冰寒。裴世清竟将贪腐拆成死当流通！铜铃突震，燕翎将他扑倒在地。弩箭穿透门板钉在陶罐上，毒液“滋滋”腐蚀罐身。三个铁算盘杀手破门而入，为首者指尖青玉算珠疾射楚砚眉心！

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“铛！”燕翎剑鞘格飞算珠。楚砚抓起柜台香炉砸向陶罐架，火炭引燃蜡封，账册残页在蓝焰中卷曲成灰。“找死！”杀手铁算盘横扫燕翎下盘。混战间楚砚滚到柜台下，指尖触到暗格夹层——半本泛黄账册静静躺着，封皮写着“慈幼堂”。

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孤儿税假账！他瞳孔骤缩。前

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