层掺沙的麦麸。
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与此同时,荒泽府的储水窖旁,墨辰正借着灯笼微光查看水渠账本。雨水顺着斗笠边缘滴落,在账本上晕开浅灰的印子,却遮不住“乡绅捐砖数目”栏里的蹊跷——某户号称捐了千块青砖的乡绅,实际只送了三百,剩下的竟记成“损毁损耗”。
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“大人,”暗卫忽然凑近,“方才有人看见府尹的亲信往城西废宅跑,怀里揣着个油布包。”
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废宅的破门被推开时,霉味混着酒香扑面而来。七八个身影围坐在圆桌旁,桌上摆着未吃完的羊肉——在断粮三月的荒泽府,这等奢靡堪称死罪。
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“诸位莫慌,”府尹举着酒杯的手发颤,“陆相说了,等墨辰回京复命,咱们捐出去的砖和粮,十倍百倍都能拿回来……”
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话未说完,灯笼突然被风吹灭,黑暗里响起金属出鞘的轻响。
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“拿回来?”墨辰的声音从角落传来,灯笼被重新点亮时,他已站在圆桌旁,指尖敲着府尹怀里掉出的密信——正是丞相府的朱印手札。“陆相没告诉你们?”
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他抽出腰间的皮鞭,鞭梢卷住桌上的酒壶往地上一砸,“西境所有捐粮捐物,本钦差都让人刻了碑,百姓们每天对着碑吃饭,若哪天碑上的名字缺了斤两……”
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鞭梢掠过府尹的脸,在墙上留下一道浅痕,“你们猜,百姓是信你们的‘十倍补偿’,还是信这手里的铁锹?”
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当荒泽府的密会以镣铐声告终时,赤沙城的老铁匠正守着新铸成的滤水器部件。夜雨打在工坊的草棚上,他忽然听见门外传来低低的争执声——是几个盐商带着家丁,想偷偷砸毁滤水渠的齿轮。
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“老东西让开!”为首的盐商举着木棍逼近,却见老铁匠忽然转身,从炭火里抽出烧得通红的铁钳:“你们砸一个齿轮,老子就把你们的盐囤全点了!”
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火星溅在盐商的
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