之旗鼓相当。当二刘成为四川压倒群雄的两大势力之时,二人之间的矛盾也逐渐产生了。刘湘早有一统四川的野心,他经常公开声言:“我统一四川后,将如何如何”。刘文辉亦是野心勃勃,他常向别人问计:“你看四川要如何统一?”俨然以统一四川为己任。同时,刘文辉还支持滇军胡若愚打回云南,支持王家烈独占贵州。这表明刘文辉之志不仅在独霸四川,还力图控制西南。叔侄二人都想称霸四川,必然以对方为敌。二刘为削弱和搞跨对方的明争暗斗在所难免。1931年,刘文辉以200万元巨款,从外国购买了一批军火由上海运往成都,途经万县港时,被刘湘部师长王陵基扣留,刘文辉亲往重庆与刘湘交涉而毫无结果。刘文辉也还以颜色,暗中以巨款收买刘湘所部师长范绍增和旅长蓝文彬,并命令驻江津所部切断重庆粮道。刘文辉之兄刘文彩还收买刺客,企图暗杀刘湘。这些冲突表明,二人的矛盾已经到了不可调和的程度。
其时,二刘各拥军十余万,兵力不相上下。川内其他军阀如邓锡侯、田颂尧、杨森、李家钰、罗泽洲、刘存厚等人,各有兵力或四、五万,或一、二万,单独皆无力与二刘中的任何一方抗衡,但他们合起来近十五万人,无疑就成了二刘均势天平上起作用的砝码。而这些人中,最能举足轻重的是邓、田两部。邓锡侯外号“水晶猴子”,以老谋深算著称,时拥兵四万多人,驻在成都。田颂尧外号“冬瓜”,拥兵5万多人,司令部设在三台。邓、田与刘文辉同属于“保定系”,在1925年之后,三人同驻成都,对外高唱“保定系团结”以自重。后来,随着刘文辉实力的增长,逐渐超过了邓、田。刘为进一步扩大自身力量,对自己的盟友大挖墙脚,并试图兼并邓、田两部。这使得邓、田深感自身岌岌可危而对刘文辉痛恨不己,二人遂相依为命以图自保,并联合刘湘。刘湘当然求之不得。终于结成了反刘文辉联盟。
刘湘在准备对刘文辉的进攻时,也从蒋介石那里得到了支持。在国民党新军阀的几次混战中,刘湘始终站在蒋的一边,并曾出兵相助。而刘文辉则不然,他数次与反蒋派结盟反蒋。蒋介石对二刘的爱憎也可想而知。1932年夏,刘湘把解决刘文辉的计划转交蒋介石,正在江西剿共的蒋亲笔复函,对刘湘备加慰勉,批准他便宜行事。刘湘内有同盟,外有靠山,终于下定进攻刘文辉的决心。1932年10月1日,刘湘指使驻武胜的罗
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