第一章 金陵城 应天府

笺，信上封缄的朱红官印显示：其中一封来自内阁首辅商輅；另一封来自开国功臣徐达的四世孙──庄靖公徐俌。

沉孟季为官清正，处事严明，接任应天知府十数年来，深受百姓称颂，只是身在金陵，一边要应付朝中大臣，一边还要面对南京皇宫遗留的旧权贵，总不免分身乏术。

「大人还在为商大人信上所提之事烦心？」

「确是，」沉孟季叹道，「商大人邀集各处地方官员，联名弹劾万国丈及其党羽。」

「大人，」顾牧斋走上前，他常与贩夫走卒为友，深諳舆情，进而成为沉孟季得力的民间耳目，对于朝政，他自有一番见解。「首先，弹劾国丈一事，下官窃以为不可。」

「想那万氏一门，倚仗万贵妃深受皇宠，皇上爱屋及乌，万家父子甥舅各有封赏，其父万贵身为国丈，身兼太子少保；其弟万喜，任锦衣卫指挥使；远亲万安，单凭万贵妃的举荐，竟然由翰林院庶吉士跃升为吏部尚书。他们不思回报皇恩，反倒滥权跋扈，胡作非为。传言万家父子每回佞倖出外，总要地方官倾竭府库，科歛民财。若有不从，即遭构陷，如此折辱朝廷大臣，难道不该奏明皇上？」沉孟季面露微慍，显然对万家的作为十分不齿。

「大人可知民间百姓如何讥讽万氏一族？」顾牧斋见沉孟季挑起双眉，迟疑了一下才开口，「坊间都说，能和姓万的沾上点边，就算只会洗鸟也可以当御史。」

沉孟季重重地咳了几声，好掩饰险些失笑的窘境。

朝廷有所传闻：万安阁老年近半百，风流不逊少年郎，在后堂里收纳许多年轻宠婢，但他毕竟年老气衰，常阴萎以致力不从心。出身安徽的平民倪进贤听闻此事，进献一帖药方，并亲用汤药为万安洗涤下身。据说此药颇有成效，万阁老日日雄起勃发，倪进贤本人也受到万安的举荐，成为庶吉士，兼任御史。朝臣们议论纷纷，常在私下讥称倪进贤为「洗鸟御史」、又讥万安为「脱裤阁老」。

「自古以来，御史一职皆属清望职的言

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