第17章 成长

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在辐射黑室里，马勤再次确认了这个坩埚持续放出微弱的伽马射线之后，实验室清空了其他东西。马勤端着这个坩埚，带着辐射测量装置回到了构造体附近。刚走进去的时候，坩埚放出的还是伽马射线，但离它原本放置的地方越近，微弱的伽马射线越弱；等放回原位以后，慢慢地变成了贝塔射线。

“怎么回事啊？”马勤和另外两名核物理化学家面面相觑。伽马射线是中性不带电的，贝塔射线是负电荷，先不说为什么铂-195会有放射性，哪有这样的道理，一个东西在一个地点放出伽马射线，在另一个地点放出贝塔射线？

质谱分析的结果让所有人都惊呆了。坩埚里存在另一种元素：金-195。伽马射线来自它的自然衰变。

自然界的金-195半衰期只有一百八十六天，就算坩埚里真的混入了这种不稳定的同位素（总有亿万分之一的可能），它也早就该消失了。

接下来的发现解释了金-195的来源，在实验室里的构造体旁，铂-195放出电子也就是贝塔射线，变成了金-195。这个发现没能解释问题，反而带来了更多的问题。

元素放射性的产生原因，是原子核内部的强、弱相互作用力不足以稳定原子核的中子和质子结构造成的，所以需要对外释放能量，变成另一种更稳定的结构。就好像山坡上的滚石，总会不断往下滚。稳定的元素在山坡的底部，不稳定的元素就在山坡的上部，元素越不稳定，它在山坡的位置就越高。