们轰然应诺,马蹄声很快便响彻草原。与前几次劫掠不同,这次蒙军带着明确的战略目标——占据汉中。这座连接关中和蜀地的咽喉要地,一旦落入手中,川蜀北部门户便会彻底洞开,蒙古骑兵可以长驱直入,直逼重庆。
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汉中守将的告急文书如雪片般飞入京湖战区帅府时,孟珙正在灯下研究地图。他已年过五旬,鬓边的白发比去年又添了许多,咳嗽声也日渐频繁,可那双眼睛依旧明亮,仿佛能穿透纸面,看到千里之外的战场。
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“父亲,朝廷旨意到了。”长子孟之经捧着圣旨走进来,眉宇间满是忧虑,“陛下命您兼任四川宣抚使,统筹京湖、四川两战区军务。”
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孟珙放下手中的狼毫,接过圣旨,缓缓展开。“东西策应……终究还是要走到这一步。”他低声道,眼中闪过一丝欣慰,又带着几分沉重。年前他便提出,四川与京湖唇齿相依,需统一调度方能御敌,如今终于得以实施,可这副担子,实在太重了。
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“父亲,您的身体……”次子孟之缙忍不住开口,话未说完便被孟珙打断。
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“我是大宋的将军,不是病秧子。”孟珙站起身,虽然身形已有些佝偻,却依旧透着一股凛然正气,“之经,你即刻整编京湖精锐,随时准备沿长江而上,支援重庆;之缙,你率轻骑星夜赶往夔州,守住川东门户;之继,你留在襄阳,加固城防,防止蒙军袭扰后路。”
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孟之继年轻的脸上写满担忧:“义父,您一人坐镇中枢,如何吃得消?”
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孟珙拍了拍他的肩膀,掌心的温度带着岁月的厚重:“我孟家世代忠良,国难当头,岂能顾家?你们记住,守住国土,比什么都重要。”他望向窗外沉沉的夜色,仿佛已听到蒙古铁骑踏过汉中平原的声音,“传我将令,东西策应,互为犄角,绝不能让蒙军踏入长江一步!”
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帅府内的灯火彻夜未熄,孟珙的咳嗽声不时传出,却被更密集的传令声、脚步声淹没。千里之外的终南山,同样有一盏孤灯,在活死人墓的深处明明灭灭。
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