继带着武三娘,以及二十名精锐护卫,踏上了前往西南蛮地的路。他们没有走官道,而是沿着山林间的小路穿行,一来可以避开蒙古人的眼线,二来也能更快抵达蛮地腹地。
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武三娘换上了一身便于行动的短装,头发束成马尾,更显利落。她自幼习武,骑术不差,一路之上与孟之继并辔而行,时而指点着路边的花草,时而听他讲些军中趣事,倒也不觉得枯燥。
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蛮地的暑气比中原更烈,日头挂在头顶时,连风都带着灼人的温度。孟之继跟着夜风寨的向导走在密林里,脚下的腐叶发出沙沙声响,空气中弥漫着潮湿的草木腥气。他已离开襄阳半月,一路向南穿过五岭,才抵达这片被中原人称为“蛮地”的秘境。
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“孟将军,前面就是夜风寨了。”向导是个皮肤黝黑的蛮族汉子,指着前方林间隐约露出的竹楼轮廓,“我们寨主木巴最是好客,听说将军是来买马招兵的,早就备好了酒肉等着呢。”
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越往西南走,气候越发湿热,草木也愈发繁茂。林间时常能看到不知名的鸟兽,空气中弥漫着草木腐烂的气息。走了约莫半月,终于抵达了蛮地边缘的一个部族聚居地——夜风寨。
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孟之继勒住马缰,抬眼望去。夜风寨依山而建,数十座竹楼错落有致地分布在山坡上,寨前的空地上拴着上百匹骏马,毛色油亮,神骏异常。几个chiluo着上身的蛮族少年正在驯马,一声呼哨,马群便如潮水般奔过草地,扬起阵阵烟尘。
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“好马。”孟之继眼中闪过一丝赞叹。他此行事关重大——蒙古铁骑天下闻名,宋军却缺良马,更缺擅长骑射的骑兵。他听闻蛮地盛产宝马,蛮族子弟自幼在马背上长大,骑术精湛,便自请南下,想为忠顺军寻些好马,再招募些蛮族勇士。
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夜风寨的人个个身材健壮,皮肤黝黑,头上裹着彩色的头巾,腰间挎着弯刀,眼神警惕地打量着孟之继一行人。
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刚到寨门,一个身材魁梧的蛮族大汉便迎了上来。他头戴羽冠,身披兽皮,腰间挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀,正是夜风寨寨主
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