步甲军的营地每日传出“砰砰”的盾牌撞击声,兵卒们穿着厚重的铠甲,在烈日下反复练习方阵推进。有人累得瘫倒在地,被同伴拉起来继续练;有人被盾牌撞得口鼻流血,抹把脸接着冲。孟之继每日都去看,亲自纠正他们的姿势:“重心再低些!盾牌要护住脖颈!三人一组,左右两翼要能互相掩护!”
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弩军的训练更是磨人。清晨的薄雾里,兵卒们瞪着远处的铜钱,眼睛酸涩得直流泪;正午的太阳下,他们举着竹筒,手臂抖得像筛糠,却没人敢放下。孟之继让人做了特制的弩,比寻常的弩更沉、射程更远,他亲自示范:“拉弦要用巧劲,不是蛮干!瞄准要看准星,更要看风向!”有个猎户出身的兵卒,第一次用强弩就射中了百步外的靶心,孟之继当场赏了他两贯钱,引得旁人眼红不已。
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突击兵的训练最是惊心动魄。他们要在泥泞的壕沟里匍匐前进,要攀爬光滑的城墙,要在夜色里穿越布满陷阱的场地。孟之继常带着他们去城外的山地演练,亲自带队攀爬悬崖,教他们如何利用地形隐藏身形。有次演练夜袭,一个兵卒不小心掉进了陷阱,孟之继二话不说跳下去把人拉上来,亲自为他包扎伤口:“记住这次教训!战场上学不会谨慎,丢的就是脑袋!”
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除了各兵种的专项训练,孟之继还定下了合练的规矩。每旬的最后一日,三支部队要配合演练——步甲军列阵在前,弩军在两翼掩护,突击兵则从侧后方迂回,模拟对敌骑兵的攻防。起初,各部队配合生疏,步甲军的方阵常被突击兵“冲散”,弩军的箭雨总落在自己人附近。孟之继不急不躁,一遍遍讲解:“步甲军要稳住阵脚,给弩军争取时间!弩军要注意射程,别误伤自己人!突击兵要瞅准时机,等敌人被缠住了再上!”
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一个月后,变化悄然显现。
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步甲军的方阵走得越来越稳,盾牌相接,密不透风,连孟之继带来的亲兵都很难冲开;弩军的箭术日渐精湛,十箭八中已成常态,有人甚至能射中飞驰的马靶;突击兵更是脱胎换骨,攀爬城墙如履平地,夜袭演练时,常能神不知鬼不觉地摸到“敌军”主帅帐外。
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王
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