他们风餐露宿,白日里打探消息,夜里则在破庙或废弃的驿站歇息,早已不复来时的精神。
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孟之继点了点头,目光扫过路边蜷缩着的流民。他们大多面黄肌瘦,衣衫褴褛,孩童们睁着饥饿的眼睛,望着过往的行人,偶尔发出一两声虚弱的啼哭。蒙古军此次入川,烧杀抢掠,许多州县都成了空城,幸存的百姓只能四处流浪,苟延残喘。
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“这些人里,怕是有不少能打仗的。”孟之继沉声道。此次入川,招收散落在民间的兵力——无论是溃散的宋军士兵,还是失去家园的流民,或是占山为王的绿林好汉,只要愿意抗蒙,都是可用之材。
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亲信咧嘴一笑:“将军说得是。咱们沿途打听了,绵州城外有个叫‘乱石坡’的地方,聚集了不少溃兵,领头的是个叫张威的统制官,据说手里还有千余弟兄,只是缺粮少械,快撑不下去了。”
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孟之继眼中闪过一丝亮色:“走,去乱石坡看看。”
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乱石坡位于绵州城外的一片荒山中,地势险要,易守难攻。孟之继等人刚靠近山口,便被手持刀枪的士兵拦住。
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“站住!什么人?”为首的士兵满脸警惕,身上的铠甲锈迹斑斑,却依旧握着刀,眼神里透着一股悍勇。
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孟之继翻身下马,朗声道:“我乃京湖制置使麾下孟之继,特来拜见张威统制。”
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士兵上下打量了他一番,见他虽年轻,却气度不凡,身后的亲信也个个精悍,不敢怠慢,连忙道:“请稍等,我这就去通报。”
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片刻后,一个身材魁梧、满脸风霜的汉子快步迎了出来,正是张威。他曾是四川下辖府县的统制,蒙古军入川时兵败溃散,带着残部逃到乱石坡,靠着劫掠过往的蒙古小股部队和富户维持生计。
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“江陵孟之继?”张威抱拳行礼,眼中带着疑惑,“久闻京湖孟家军威名,只是不知将军远道而来,有何指教?”
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