“今年年初,老爷准备派使者联繫罗斯人,邀请他们对抗草原上的佩涅切格部落,免得这群游牧民隔三岔五骚扰我们在黑海北岸的定居点,严重影响北方的粮食进口。可惜使者中途被干掉了,鑑於你们很能打,老爷想让你们返程时护送下一批使者。”
听他讲完,留里克用北欧语向同伴解释,维格紧绷的心弦终於得以鬆懈。
“原来只是护送使者,不早说,害得老子担心受怕。”
......
经过搜身,商队成员被带到山丘顶端,在管家的带领下,朝王座上披著紫袍的一岁婴儿行礼。
不知为何,皇帝陛下並不害怕这群身材高大的维京人,拍著小肉手呵呵傻笑,引得周围的权贵们一同大笑,原本紧张的气氛得以缓和。
维格低著头,利用眼角余光观察周边情况,暗自猜测,
“皇帝左侧坐著一个中年妇人,披著紫袍,笑容矜持,周围簇拥著许多贵妇,她应该是太后狄奥多拉。右侧的中年男人和管家有眼神交流,应该是皇叔巴尔达斯。此外,更右侧的男人神情倨傲,座位后方站著一群衣著体面的贵族,应该是大臣狄奥克提斯托斯。”
这时,太后端起酒杯,示意留里克从头到尾敘述一遍事发经过。不久,当她得知维格独自一人力战游牧民,杀死十人並嚇走剩余四人时,突然侧过脑袋,对著巴尔达斯轻声说了些什么。
下一刻,巴尔达斯的笑容收敛大半,“既然太后怀疑维京人在说谎,不如挑个士兵和他打一场。我上个月购得一把大马士革钢剑,正好作为谢礼送给胜利者。”
“也罢,那就比一场。”太后扫视一遍现场贵族,询问有谁愿意出手。
在她身后,一个来自帕特拉的贵妇举荐自己的侍卫,太后同意了,让两人使用钝剑比试。
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