第43章：西域魅影与帝国野望

第一支派往西方的探索队带回了令人振奋的消息：他们成功穿越了一片戈壁，抵达了一个名为“楼兰”的绿洲小国边缘。楼兰人对于突然出现的秦军斥候极为震惊，态度暧昧，既畏惧，又似乎暗藏心思。探索队并未深入，但带回了楼兰国大致的位置、兵力（极为有限）以及其目前似乎正处于惶恐不安状态的情报。

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这证实了李默的判断：匈奴的崩溃，已经在西域引起了连锁反应，权力格局正在洗牌。

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“楼兰……西域的门户。”李默看着探索队绘制的地图，目光深邃。他知道，未来帝国的西进战略，这个位于交通要道上的小国，将是第一个需要面对和解决的关键节点。

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而此刻，蒙恬主力军团的消息也传了过来。他们与冒顿本部在漠北深处进行了一场激烈的追逐战，虽重创其一部，但冒顿极其狡猾，利用对地形的熟悉和恶劣的天气，再次摆脱了追击，率残部向更北方、更西方的未知之地遁去。

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消息传来，西路军将领们既为未能全歼冒顿感到惋惜，也意识到，彻底肃清匈奴的战争，可能将转入一场长期的、小规模的清剿和追击。

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但李默的心中，却并无太多失落。冒顿的远遁，固然留下了隐患，但也为大秦腾出了精力与资源，去经营那片更加充满机遇的西方土地。

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他站在居延泽畔，望着西垂的落日，心中豪情激荡。北伐匈奴，是始皇帝赋予的使命，他已超额完成。而通西域，则是他为自己、也为这个帝国，设定的下一个、更加波澜壮阔的目标。神机营的雷霆，或许将暂时平息于草原，但大秦的龙旗与意志，必将伴随着商队的驼铃与使节的旌节，向着那片充满未知与诱惑的西域，坚定地蔓延过去。一个属于大秦的、横跨东西的帝国时代，正由他亲手拉开序幕。\n', '\n')