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建安二十五年元月
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最终的结局来得迅猛而残酷。徐晃的轻骑自后袭杀而至,如群狼扑噬疲敝的猎物。与此同时,析县城门洞开,曹军精锐步卒列阵而出,如铜墙铁壁般向前碾压。
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腹背受敌,力竭粮尽,纵是武圣,亦难逃天数。一场短暂却极其惨烈的搏杀后,那片被血染红的雪地上,再也看不到站立的身影。
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打扫战场的曹军校尉,从众多尸骸中辨认出了那具即便死去依旧令人望而生畏的躯体。在他的铠甲内襟,寻得了两封以油布仔细包裹、未被血污浸染的书信。一封上书“魏王曹公亲启”,另一封,则是“臣羽百拜献于汉中王麾下”。
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关羽的首级被盛入沉香木匣,连同那封给曹操的信,被快马送至曹军大营。
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当木匣在曹操面前打开,露出那张须发皆张、双目微阖,犹带凛然之威的面容时,帐内文武皆屏息垂首,不敢直视。
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曹操挥退左右,独自面对着故人首级。他颤抖着展开那封写给自己的信。信中并无乞怜之语,亦无咒骂之辞,只有冷峻的回顾与一句锥心之问:
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“...昔蒙丞相厚恩,赐金赠马,封侯授印,羽虽肝脑涂地,不能报也。然兄弟义重,天命在汉,终难背弃。今日之果,皆由羽之抉择,无怨无悔。唯有一问,萦绕于心,敢请丞相答之:若当日许田围猎,丞相持剑之时,羽未曾阻拦,今日之天下,竟是谁家之天下?”
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这寥寥数语,如同最锋利的青釭剑,瞬间刺穿了曹操所有的心理防线。他仿佛又看到了当年白马坡前,那个为他斩颜良诛文丑、解白马之围的赤面长髯的骁将;看到了许昌城中,那个不受笼络、秉烛夜读《春秋》的孤高身影。
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无尽的悔恨、痛惜、懊恼与一种难以言表的、英雄相惜的悲怆,如同滔天巨浪般将这个一世奸雄彻底吞没。
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“云长
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