「取异教童稚,约七龄至十二者,体魄健硕、目力锐利者上佳。」
「既入营塾,先革阳势,辅以阿桑索合剂锻体。体态虽纤,尤见身段高涨、耐力绵长。冬抱冰而练膂力,夏曝日以砺意志。饮食居处,皆依军律。」
——《选士录·马穆鲁克》,达斯塔姆。
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圣雅恪伯宗徒庆日的第二日,黎明。
白鸽堡以东三十里,库尔特人的牛羊集散营地入住了一批特殊的“客人”。
在鸡鸣声响起之前,鞭子撕裂空气的动静已然在某个原本的羊圈或者堆放杂物的土棚里炸响。
“懒骨头!都起来!”
粗粝的库尔特语咒骂声中,夹杂着男童们压抑的、细弱的呜咽。
“排好队!”
又是一声混着鞭风的厉喝,一群看着不过七、八岁的斯瓦迪亚男童踉跄着从高到低排成长队。
库尔特人肆意的暴力宣泄让他们学会了服从,也学会了基本的库尔特语。
几个身材魁梧的库尔特监工狞笑着露出一口残缺的黄牙,鞭梢挑起一个个稚嫩又惊恐的面庞,肆意欣赏着他们颤抖又游移的目光……
这种精神愉悦感是大部分物质刺激难以企及的。
“这一批崽子的品相不错,喂水了么?”
“昨晚就断了。”
“流食也进了三日。”
“刀子匠说鹅毛管和白蜡针已经备齐了。”
“那就今天吧。”
几人谈间,并不避讳棚子里的这群男童、或者说牲畜,三两语便敲定了他们的命运。
……
离开土棚圈起的栅栏,几个监工还在讨论着刀子匠的手艺,谈到兴处,免不了对着同伴的裤裆里比划几下,顿时又炸起一阵笑骂。
“斯瓦迪亚骑士!冲锋!”
没有任何预兆的,亚伦·布什内尔一夹马腹,战马如同离弦之箭般蹿出背坡处的阴影。
他身后的两百铁骑同时爆发,衔枚丢弃,蹄布扯下,铁蹄敲击大地的声响瞬间汇聚成滚滚雷鸣,震碎了黎明的静谧。
几个监工只来得及发出一声短促的惊叫,便被破空而来的弩矢洞穿了喉咙。
“敌袭!是斯瓦迪亚人!”
库尔特岗哨的惊呼声、咒骂声、崩弦声瞬间响成一片。
从睡梦中惊醒的库尔特士兵匆忙抓起武器、钻出营帐、试图组织
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