第二章：炎塵（上）

年仅七岁的楚澜月对赤炎国的第一印象是白。

无止尽、无穷无尽的白。好像稍微在户外发呆，那样铺天盖地的白就会从眼前进而将她整个人隐没在白色里，然后消失不见。

即使赤炎国皇族的代表色是红色，她却觉得赤炎国的白，似乎比那红更加刺眼。炽热的阳光是白、宫殿的底色是白、宫人们的衣服装饰也是白。正因为这些白的存在，才衬托得赤炎国的皇族们傲气凛人。

她从前在沧澜国所见的白，是混着水气的氤氳，是贝壳内壁的温润，是云朵漂浮在湛蓝天空与海上。可赤炎国的白，却是烈日曝晒，是锋利刀刃，刺眼得不留馀地，让所有阴影都无所遁形。

质子在赤炎国被安排的居所是为协和殿，楚澜月则是协和殿里的第四个住客。初来乍到，再加上协和殿禁止质子们私下会面，因此第一次和其他国的质子打上照面则是在怀远堂的课堂之上。

怀远堂是供质子学习的课堂讲习之处，大堂极为开阔。楚澜月仅仅是站立在门口，混合着陈年书卷、墨锭和异域香料长期燃烧的复杂气味便扑面而来。她的目光落在脚边，地面铺就着打磨得亮极的黑色石砖，几乎都能看到自己的倒影。

她定了定神，再次抬头望去，正巧望见正前方的紫檀木讲台之后所悬掛的巨大地图。赤炎国的版图被染成刺目的朱红色，还佔据了中心最广阔的位置。她不忍去看那上面标示的故国，更无意去探究那面地图所绘是否和从前所学相符，于是打量起大堂两侧摆放齐整的桌案。

堂内矮案罗列，似乎可容纳数十人，此刻却大半间置。仅有的三位质子分坐前排左右，左边是两名少年，右边是一名年纪尚小的女孩。而在那女孩前方的位置恰好还空着一席，想必便是她的位置了。

怀远堂里的空气是带着压抑的沉静，好像赤炎国熊熊闷烧的野心也在这供给质子读书的教室里伺机而动，就连她都担心自己的步伐会打破这样的寧静。楚澜月把每一个步子都踩得稳健，最后才轻巧落座。她看着自己斜前方

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