让两个码头工乖乖签字画押,还能张口就背出帮规第三条‘私斗伤民’的罚则——您要么是老漕帮,要么……有人教过您。”
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萧灼放下抹布,双手搭在柜台上:“你想问什么?”
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“我想说,”陈九往前半步,声音沉了些,“像您这样懂规矩、有手段的人,何必窝在这小店里数铜板?不如入我漕帮,做个护院执事,月俸三两银,吃住全包,逢年过节另有赏钱。怎么样?”
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店里静了一瞬。
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老周的笔尖终于落下,蹭出个小黑点。小七悄悄缩了半步,扫帚杆抵住墙角。
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萧灼笑了,笑得极淡,像茶凉前最后一缕热气。
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“三两银?”他慢悠悠地说,“去年西漕帮五堂香主倒台,不就因为私吞了二十两‘河税’?你们东帮现在是谁说了算?是堂主李瘸子,还是背后那位‘幕后先生’?”
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陈九瞳孔猛地一缩。
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他没动,但身后两个帮众几乎同时绷紧了肩膀。
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“你……怎么知道‘幕后先生’?”
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“我还知道,”萧灼往前一步,声音压低,“上个月十五,芦苇港那批‘盐引’根本不是官票,是四皇子府仿的。你们敢运,是因为有人保;可一旦翻船,第一个被推出去顶罪的,就是你们这些跑前跑后的香主。”
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陈九额角沁出一层汗。
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他原本以为是来招揽个能打的市井高手,结果对方一张嘴,就把漕帮最深的底裤掀了出来。
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“你到底是谁?”他声音发紧。
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“我不是谁。”萧灼退后半步,重新拿起抹布,“我是这家店的掌柜。我不惹漕帮,但也绝不归附。今天这事,
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