第16章 辍书换米慰慈亲

缎衣裳，对着掌柜的点头哈腰，手里的钱袋叮当作响，与我这攥着几文铜钱的穷书生形成刺眼的对比。

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连着三天，我都谎称去书院，实则在城里四处找活。娘每日问起书院的事，我都捡些先生夸我背书流利、同窗与我探讨学问的谎话来讲，心里的愧疚像野草般疯长，夜里常常惊醒，梦见娘发现真相后失望的眼神。

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直到第四天傍晚，城南的聚福楼掌柜见我实在可怜，又看我识得几个字能记菜名，才勉强点头：“那就留下试试吧，跑腿传菜，月钱五十文，干不好随时走人。”我连连作揖道谢，掌心的汗把刚领到的抹布都浸湿了，终于能赚到买粮的钱了，哪怕这点钱只够娘和我喝几天稀粥。

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在聚福楼干活的日子比抄书累百倍。

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天不亮就要去后厨帮忙择菜，手指泡在冰水里冻得通红发麻，洗菜的婆子还嫌我动作慢，用沾着水的抹布抽我后背：“手脚麻利点！耽误了客人吃饭，扣你工钱！”

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午时客人多的时候，端着滚烫的菜盘在大堂里穿梭，稍不留神就会被掌柜呵斥：“眼瞎了？没看见客人等着吗！”

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手臂被热油溅出了燎泡，火辣辣地疼，只能偷偷用凉水冲一下，脚底板磨破了又结痂，可每次想到能给娘买些粮食，就觉得浑身都有了力气。

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我算着日子发工钱，打算等攒够一月，就跟娘说自己在书院得了赏钱，却没料到先生早已察觉了异样——我连续数日未到书院，李老先生放心不下，便托街坊打听，这才知道我在酒楼干活。

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那天我刚传完最后一桌菜，正靠在墙角歇脚，啃着掌柜赏的半个冷馒头，就见娘跌跌撞撞地冲进酒楼，脸色白得像纸。“臣儿！你果然在这里！”她声音发颤，手里紧紧攥着先生写来的信，信纸边角都被捏皱了，指缝里还沾着未洗净的皂角沫。

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我心里咯噔一下，手里的托盘“哐当”掉在地上，瓷碗摔得粉碎，汤水溅湿了娘的布鞋，她却浑然不觉。

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