正文 第一章

御座边，没有坐下，只是用一只手扶着御座一侧的一个扶手，漠漠地望着跪在地上的人。

知道他念完了，严嵩这时才带头山呼：“臣等恭祝皇上——”

“万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头。

嘉靖的目光望向了严嵩：“严阁老，严世蕃说诽谤朝廷的那个周云逸有后台，而且后台就在你的内阁里。你说谁是周云逸的后台？”

严嵩答道：“回皇上，这里没有周云逸的后台。”

嘉靖又问：“那周云逸为什么能把去年朝廷的用度说得那么清楚？”

严嵩答道：“朝廷无私账。比方去年应天修白茆河吴淞江，浙江修新安江，河南陕西大旱，都是明发上谕拨的银子。”

嘉靖提高了问话的声调：“宫里修几座殿宇的费用他怎么也知道？”

严嵩答得仍然十分从容：“这说明工部用的钱都是走的明账。”

所有的人都没想到严嵩会在一场政潮即将发生的时候如此回话，理解不理解，许多人紧张的面容都慢慢松弛了下来，有些人跪在那里开始偷偷地看嘉靖的脸色。

嘉靖的脸也舒展了，坐了下去，露出了笑：“起来，都起来，接着把架吵完。”

所有的人又都磕了个头，接着站了起来。只有严世蕃有些怅然若失，委屈地望向了严嵩。

“不要这样看着你爹。”嘉靖的目光转望向严世蕃，“要好好学着。”

“是。”严世蕃一凛，连忙垂下了双眼。

嘉靖笑道：“朕刚才念的是唐朝李翱的《问道诗》。朕最喜欢就是最后一句‘云在青天水在瓶’。你们这些人有些是云，有些是水，所做的事情不同而已。都是忠臣，没有臣。”

严世蕃似乎鼓起了勇气，望向嘉靖：“回皇上，高拱和张居正刚才的论和腊月二十九周云逸的论如出一辙，叫臣等不得不怀疑。”

“如出一辙也没有什么不好。”嘉靖这句话又让所有人屏住了呼吸。

嘉靖轻叹了口气：“周云逸被打死的事，朕现在想起来也有些惋惜。他也没有私念，只是他的话有扰朝政。朕也就叫打他二十廷杖，没想到他就……吕芳。”

“奴才在。”吕芳连忙答道。

嘉靖声调转冷：“东厂的人你也该管管了。查一下，腊月二十九打死周云逸是谁掌的刑。”

吕芳露出应有的惶恐，低声答道：“是。奴才下去就查。”

嘉靖声转轻柔

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