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沈知微那句“没有第二次机会”的余音,在安远侯府内回荡了整整三日。
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这三日,对于府中的管事们而言,不啻于一场灵魂的炼狱。他们亲眼见证了采买张管事是如何被打了三十杖后,像条死狗一样被丢出府门;也亲眼看到了吴管事的罪状被裱糊起来,大喇喇地贴在角门上,供所有进出的下人观瞻,成了侯府最新的、也是最令人胆寒的“警示牌”。
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恐惧是最好的鞭策。
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再无人敢心存侥幸,再无人敢阳奉阴违。
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第三日清晨,当沈知微再次坐到管事院的正堂时,底下跪着的,已经是一群被彻底驯服的羔羊。账目、地契、库房钥匙、金银细软……所有侵吞的家产,被分门别类地堆放在院中,在晨光下闪烁着刺眼的光芒,也映照着一张张惨白而惶恐的脸。
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然而,总有那么一两个自作聪明的。
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“启禀四小姐。”新提拔的管事大丫鬟小翠,如今已颇有几分威仪,她手持一本新誊写的清册,上前一步,声音清亮地禀报,“所有管事均已将亏空上缴,唯有……后罩房的周婆子,坚称自己从未贪墨,只交上了一本干干净净的账册。”
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此言一出,堂下众人皆是一凛,目光齐刷刷地投向了跪在最末尾的一个干瘦老妇。
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那周婆子是刘氏的奶娘,掌管着府中所有丫鬟婆子的月钱发放和衣物布料的分派,是个油水极厚的位置。她自恃是刘氏心腹,知道许多阴私,料定沈知微不敢把事情做得太绝。
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沈知微的目光淡淡地落在了她身上。
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“周妈妈,”她的声音听不出喜怒,“你确定你的账,是干净的?”
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周婆子把头一昂,带着几分倚老卖老的桀骜:“回四小姐,老奴在府里伺候了一辈子,手脚最是干净不过。四小姐明察秋
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