见两个穿黑衣的人影正将一具麻袋拖向马厩,麻袋上洇出的暗红在月光下泛着诡异的光。
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“姓萧的不识抬举,魏公公吩咐了,给他点颜色看看。“其中一人压低声音啐了一口,“这穷酸书生,还真当自己是文曲星下凡?“另一人发出阴恻恻的笑:“先卸了那送信的胳膊,看他还敢不敢替杨涟递折子。“
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萧琰的心脏骤然缩紧。他想起三日前在贡院街遇到的老秀才,那人捧着卷《东林点将录》哭得老泪纵横,说自己儿子只因在茶馆里骂了句“阉党误国“,就被东厂番子打断了腿。此刻麻袋里的**声越来越微弱,他握紧匕首的手沁出冷汗——是去给杨涟送信的书童阿福!
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就在这时,马厩的草料堆突然动了动。一个披蓑衣的汉子猛地窜出来,手中短刀划破夜空,直劈向黑衣人的后颈。萧琰认得那是客栈老板老周,平日里总佝偻着背算账目,此刻却像头蓄势已久的豹子。“快走!“老周一脚踹开马厩门,冲萧琰低吼,“我侄子在锦衣卫当差,这是东厂的暗桩!“
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刀光在月光下织成密网,萧琰拽起麻袋就往柴房跑。阿福的血浸透麻袋粘在他手腕上,温热得像要烫进骨头里。身后传来老周的闷哼,他不敢回头,只听见铁器穿透皮肉的脆响,混着东厂番子尖利的咒骂。
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柴房的横梁上悬着捆稻草,萧琰扯断绳索将阿福绑在梁上,自己则躲进堆放的谷仓。木板的缝隙里,他看见三个黑衣人踹开柴门,火把的光将他们脸上的刀疤照得狰狞可怖。“搜!魏公公说了,活要见人,死要见尸!“
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谷仓里的谷子簌簌往下掉,萧琰屏住呼吸。他想起十年前在江南水乡,父亲教他读《史记》时说的话:“士人风骨,不在逞一时之勇,而在守万世之公。“可此刻阿福的**声、老周的惨呼都在耳边盘旋,那些圣贤书里的道理突然变得像纸糊的盾牌。
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黑衣人翻动柴草的声响越来越近,萧琰摸到藏在谷堆里的半截砖坯。就在这时,客栈外突然响起急促的马蹄声,有人在喊“巡城御史来了“。黑衣人们骂了句脏话,撞开后墙消失在夜色里。萧琰从谷仓滚出来时,膝盖磕在石磨
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