尊石狮子被雨水冲刷得油光锃亮。李总管穿着锦缎袍子,站在门内笑得像尊弥勒佛,肥肉堆在脸上,眼睛眯成了一条缝。
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“不知天使驾到,有失远迎,恕罪恕罪!”李总管拱手作揖,目光却在萧琰之的书箱上打转。
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萧琰之不动声色地往书箱旁靠了靠:“李总管客气了,学生只是路过江南,顺便替陛下看看织造局的近况。”
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“陛下圣明,陛下圣明!”李总管的笑容更加谄媚,引着他往里走,“今年的贡品刚验收完毕,都是上好的云锦,天使要不要过目?”
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织造局的院子很大,空气中弥漫着丝线和染剂的味道。织工们低着头忙碌,梭子在织机上来回穿梭,发出单调的声响。他们大多面黄肌瘦,手指粗糙得像老树皮,看到萧琰之一行人经过,只是麻木地抬了抬头,又继续埋头工作。
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“李总管治下有方啊,”萧琰之停下脚步,看着一个正在染丝线的小童,孩子的手被染料染得通红,指甲缝里全是黑泥,“只是这织造局的工匠,似乎过得不太好。”
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李总管的笑容僵了一下,随即又恢复如常:“天使有所不知,染织行当本就辛苦,这些人都是贱民,能有口饭吃就该感恩戴德了。”
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萧琰之的心沉了下去。他想起京城的同僚们穿着华丽的锦缎,谈论着江南的富庶,却从没人说起过这些在织机前耗尽一生的人。
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“贡品在哪里?”他不再看那些麻木的脸,声音冷了几分。
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李总管引着他来到库房,沉重的木门被推开时,扬起一阵灰尘。库房里堆着如山的绸缎,流光溢彩,确实是上好的云锦。萧琰之随手拿起一匹,指尖拂过上面的龙纹图案,做工精美得无可挑剔。
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“不错,”他点点头,目光却扫过库房角落的几个不起眼的木箱,“这些是什么?”
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李总管的脸色瞬间变得难看
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