自严闻言,精神一振,他整理思绪,恭敬回奏:
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“陛下垂询,臣敢不尽言。我大明钱制,肇始于太祖高皇帝洪武年间。其时,太祖雄才大略,为统御天下财货,革除前元币制混乱之弊,特颁行‘大明宝钞’!”
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他声音带着对开国气象的追忆:“宝钞者,以桑穰为料,印制精良,面额自一贯至百文不等。太祖诏令:‘钞法通行,禁民间不得以金银物货交易,违者治罪’。此乃欲以朝廷信用为基,行不兑换纸币之制,收天下利权归于中枢!”
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朱由校微微颔首:“太祖雄心,朕心向往之。然宝钞后来……似乎难以为继?”
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毕自严叹了口气,语气转为沉重:“陛下明鉴。宝钞初行,确收一时之效。然……其弊渐生,终至崩坏。究其根源,首在朝廷未能恪守‘钞本’之规。太祖虽严令‘倒钞法’(以旧换新),然朝廷为支应浩繁国用,竟……竟不顾钞法根本,滥印无度!”
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他痛心疾首:“洪武八年,印钞五十万贯;至洪武二十三年,年印钞竟逾千万贯!宝钞如洪水泛滥,市面充斥,其值焉能不贬?
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洪武末年,一贯宝钞尚值铜钱千文,白银一两;至永乐年间,已贬至值钱数十文,银数钱;至正统年间,一贯宝钞……竟不值铜钱一文,形同废纸!”
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“竟至于此?”朱由校适时露出“惊讶”之色。
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毕自严点头:“正是,滥发之外,朝廷自身亦失信于民。征税时,多收银、钱,少收宝钞;发俸、赏赐时,却多以宝钞充数。
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此等行径,无异于自毁长城!民间岂能信之?故商贾百姓,皆视宝钞如畏途,交易仍暗中用银、钱。至弘治、正德年间,宝钞几已名存实亡,市面绝迹矣!”
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朱由校若有所思:“宝钞既废,民间交易,以何为凭?”
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“回陛下,”毕自严答道,“宝钞废
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