第一章 初遇

房方向走去。那背影，在少年看来，竟有几分“风萧萧兮易水寒”的悲壮。

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长廊里一时只剩下三人。钟老爷热情地与少年寒暄着昨夜“驱邪”的细节，言语间满是赞赏。钟夫人则含笑听着，偶尔插一两句，目光却时不时飘向厨房的方向，带着一种既期待又隐隐不安的复杂神色。他口中应对着，心思却随着那愈发浓郁的、带着焦糖和糊味的“桂花香”飘远。

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片刻，钟媚儿的身影重新出现在长廊尽头。她双手捧着一个大碗，步履缓慢而谨慎。碗中热气蒸腾，混合着桂花、米酒以及一种难以言喻的焦糊气息扑面而来。

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她将碗轻轻放在桌子中央。碗内，所谓的“桂花酒酿团子”呈现出一种令人不安的状态：本该雪白软糯的糯米团子，大半呈现出深浅不一的焦黄色，甚至有几处是彻底的黑褐色，宛如被符火燎过。粘稠浑浊的酒酿汤汁里漂浮着零星的干桂花，更多的则是沉底的、煮得过久而发黑的桂花碎屑和……疑似团子焦糊剥落的碎块。几缕可疑的黑色絮状物在汤汁边缘若隐若现。

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空气仿佛凝固了。

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钟夫人脸上带着温柔又略带羞涩的笑意，期待地看着他：“先生快尝尝，这桂花是我去年秋天亲手采了腌制的，酒酿也是自己做的。”

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钟老爷已经拿起调羹，率先舀起一个颜色尚可（相对而言）的团子，毫不犹豫地送入口中，大力咀嚼，脸上瞬间绽开无比满足的笑容，声音洪亮地赞道：“好！香！甜！软！夫人的手艺真是绝了！媚儿，你也快尝尝！”

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钟媚儿拿起调羹，指尖微微用力，指节有些发白。她盯着碗里一个焦黑最甚的团子，深吸一口气，仿佛要对付的不是食物，而是昨夜那种难缠的厉鬼。她舀起那个“炭团”，闭了闭眼，以一种视死如归的勇气送进嘴里。

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少年的目光落在自己面前的碗上，又迅速扫过钟老爷那极力表演的满足表情，钟夫人殷切的目光，以及钟媚儿咀嚼时微微蹙起的眉头和极力维持平静却控制不住僵硬的下颌线条。他甚至看到，在钟媚儿咽下那口“焦炭”

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