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子时的贡院浸在墨色里,沈惊鸿踩着萧衍肩头翻过青砖墙时,闻见了陈旧的血腥气。阿灼蹲在墙根比划手语,说三日前曾见礼部郎中往枯井抛掷木箱。月光掠过井壁藤蔓,映出几缕缠在铁索上的状元红绸,艳得像凝固的血。
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“这井通着丙辰科考场。“萧衍点燃火折子,玄色劲装融在阴影里宛如夜枭。他指尖抚过井壁某处凹陷,青铜机关应声而开:“当年有考生撞柱明志,血溅...“
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话音未落,阿灼突然拽住沈惊鸿衣袖。少年颤抖的指尖指向井底——数十具白骨以跪姿环抱焦黑考箱,头骨皆朝北方,空洞的眼眶凝着未干的蜡泪。
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胎记在触到考箱时灼如炭火,沈惊鸿眼前炸开幻象:暴雨夜的火把映着“肃清考场“的旗幡,青衫书生们被铁链锁在号舍。有人高喊“文章千古事,得失寸心知“,旋即被长剑贯穿咽喉。血泊中,半张烧焦的《策论》残页飘到她脚边,朱批“逆党“二字刺得人眼疼。
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“找到了。“萧衍用剑尖挑开锈锁,箱内泛黄的试卷惊得阿灼跌坐在地——竟是二十年来所有科举考题的母本,每页都盖着礼部侍郎私印。
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沈惊鸿正欲细看,井口突然传来金戈相击声。萧衍将她推入暗渠,旋身挥剑斩落三支弩箭。火把的光晕里,礼部尚书王邈的嗓音阴冷如毒蛇:“郡王爷夜闯贡院,莫不是想坐实通敌之罪?“
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“王大人漏说了半句。“萧衍甩落剑锋血珠,鎏金瞳仁在暗夜中灼灼生辉:“本王还要坐实你构陷忠良、焚卷灭迹之罪。“他突然掷出火折子,烈焰顺着井壁藤蔓窜起,惊得官兵阵脚大乱。
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沈惊鸿在暗渠中匍匐前行,胎记的灼痛指引着方向。水流忽然湍急,她抓住阿灼的手尚未握紧,整个人已被卷入漩涡。再睁眼时,竟身处布满青铜齿轮的密室,墙上悬着幅《春闱宴饮图》——画中官员举杯的手势,分明是前朝烬棠卫的联络暗号。
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“姑娘看这里!“阿灼抹去石碑青苔,露出“永昌七年监造“的字
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