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暮色染红窗棂时,沈惊鸿在庑廊下撞见阿灼。少年正对着一盆枯死海棠比划手语,见她来了急得跺脚,从袖中掏出块焦黑木牌,上面“丙辰科“三字被火舌舔去半边。
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胎记在触到木牌时骤然发烫,幻象中浮现出贡院大火:无数考卷在烈焰中化为灰蝶,有个青衫书生将木牌塞入墙缝,自己却倒在了巡考官的刀下。沈惊鸿按住抽痛的额角——这分明是二十年前震惊朝野的科举舞弊案。
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“阿灼在贡院废井里捡的?“她拽住少年衣袖。阿灼点头如捣蒜,又比划着井底有具白骨,腕上系着褪色的状元红绸。
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更漏滴到戌时,沈惊鸿攥着木牌推开萧衍书房的门。烛光下正在摹画的男人抬头,宣纸上竟是《烬棠图》残卷的临本,画中仕女腕间红斑鲜艳欲滴。
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“郡王可知丙辰科冤魂仍在贡院游荡?“她将木牌掷在案上,惊起半干的墨点:“礼部借查***之名,实为销毁科举舞弊证据——就像他们当年焚毁烬棠卫典籍。“
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萧衍执笔蘸取朱砂,在画中仕女掌心添了朵海棠:“三姑娘这般聪慧,不妨与我做个交易。“他突然展颜轻笑,烛火在凤眸中跃成星子:“我助你查科举旧案,你为我修补《烬棠图》——用你从异世带来的技艺。“
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子夜的琅嬛阁顶层,沈惊鸿将《齐民要术》残页浸入皂角水中。这是她穿越前在实验室复原古籍的法子,此刻混着萧衍提供的玉髓粉,竟让焦糊字迹渐显:
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“烬棠术施者,需取未烬海棠...“她正待细看,阿灼突然撞开门,怀中抱着烧焦的木匣。少年急急比划,说是在贡院墙砖夹层发现的,匣中竟有二十封未寄出的家书。
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沈惊鸿展开最旧的那封,泛黄信笺上字迹清隽:“吾妻如晤:今科试题早泄于权贵,愚夫宁触柱而亡,不敢污圣贤书...“泪痕晕开处,钤着枚海棠形朱印,与沈惊鸿胎记分毫不差。
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阁楼外忽有金戈之声,萧衍破窗而入时箭矢正钉
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