在和休斯的的秘密会见中,颜惠卿向他谈及了中国的真正目标,收回胶济铁路和厂矿权利,由于中国方面缺乏资金,因此中国方面承诺可以接受美国方面的贷款。关于海关主权问题,中国方面希望美国方面做出支持中国的姿态,由于美国对于英国保持海关也心存不满,因此休斯表示了支持。由于日本方面拒绝在讨论太平洋地区问题的委员会上讨论山东问题,中国方面特地向休斯进行了游说,由于美国政府和民众都反对日本霸占山东,民众反对大部是因为此为英美日意间的秘密协议,再加上那人家的手段,休斯“友好的建议”中国不参加主会场裁减军备的讨论,要求中国集中精力致力于远东及太平洋的讨论;针对中国和日本在山东问题上直接交涉的矛盾,休斯表示美国会运用手中的筹码“说服”日本在远东及太平洋会议的“边缘”进行会谈的巧妙安排。
所谓“边缘”会谈,即在远东及太平洋会议会场之外,另行组织中日山东问题的谈判,并有美、英各派观察员列席会议,观察以及必要时出面调停纠纷,弥合分歧,以此来迁就日本把会谈与华盛顿会议分开的意见。同时休斯还表示他本人、美国政府、民众都支持中国收回山东主权的行为,他向中方表示,美方观察员对中国充满友好态度,并和他“私交深厚”哈哈,也就是是他心腹的意思。
月12日华盛顿会议正式开幕,会议地址选在美国国会大厦。整个大厦修葺一新,乳白色的尖顶直刺蓝天。上午九时,各国代表相继步入会场。会场分为上下两层,主席台设在下层中央,呈u形,各国的全权代表在主席台前排就坐,随员后排就坐。中国全权代表颜惠卿、施肇基、顾维钧人全部出席,顾问、咨议、专门委员、秘书厅人员共40人列席旁听。也不容易啊,老顾是特地从英国赶来,此次会议可以说中国出动了最精华的外交力量了。
美国总统哈定在开幕式上发言,宣布会议的宗旨是裁军。退席后,按照国际惯例,大会推选东道国美国代表团团长休斯为主席。休斯在会上宣布,裁军问题与太平洋远东问题同时分组讨论。华盛顿会议就分为两个会场,主会场讨论限制军备问题,由美、英、法、意、日五个主要国家参与;分会场处理有关远东及太平洋的问题,由所有与会代表团参加。
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