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云南军阀的前身为前清暂编陆军第十九镇,1911年2月,蔡锷由广西被调入云南担任第十九镇第三十七协统领。云南本位边地,本就军力强大,辛亥革命后,云南不久即落入了唐继尧的手中,云南周围,广西为陆荣廷控制,贵州势力弱小,一直依靠云南,唐继尧一直是云贵王,比前清平西王吴三桂有过之而无不及。护国战争后,四川分裂,西南力量失衡,唐继尧乘机频繁对川用兵,企图控制四川问鼎中原。他的穷兵黩武非但没有从控制四川获得任何实际的好处,反而为西南地区带来了无尽的灾难,渐渐激起了曾经参加过同盟会和辛亥革命的滇军将领的不满。