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入秋的夜来得早,萧府后园的桂树刚结出米粒大的花苞,风里便浮起了若有若无的甜香。萧承煜立在书斋窗前,手中攥着半块未燃尽的檀香,青烟在他指缝间缭绕成雾。案头的烛火被穿堂风撩得忽明忽暗,将墙上挂着的《江南灾情图》映得明明灭灭——那图上用朱砂圈出的“鄱阳““饶州“二地,正是三日前陈护院从酒馆里打听来的“神秘人“提及的地名。
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“爷,夫人让厨房炖了银耳莲子羹。“小厮阿福轻手轻脚推门进来,托盘里的青瓷碗腾着热气,“您整宿盯着地图,仔细熬坏了身子。“
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萧承煜接过碗时,瞥见阿福袖口沾着星点墨渍。他心头一动:“今日府里可有什么人来往?“
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“回爷,除了送菜的张屠户、收旧书的刘掌柜,后巷的货郎老周来过一回,说是给小少爷送泥人模子。“阿福挠了挠头,“对了,傍晚时西市的布庄王掌柜差人来,说您前日订的湖绸还没送到,让明日去取。“
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萧承煜捏着汤匙的手微微一顿。湖绸是给苏挽棠新做的秋衫料子,原说三日后送到,怎会突然延迟?他放下碗时,瓷勺与碗底相碰,发出清脆的响声:“去前院把陈护院叫来。“
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陈护院进来的时候,靴底还沾着夜露打湿的青苔。他将一封皱巴巴的纸条呈上:“爷,这是小的今早从那酒馆后巷的垃圾桶里翻着的。“纸条上的字迹歪歪扭扭,像是刻意用左手写的:“萧狗官赈灾贪墨,鄱阳库银三十万两未入账,十月初三,城南破庙取证。“
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烛火“啪“地爆了个灯花。萧承煜盯着“鄱阳库银“四个字,后槽牙咬得发紧——鄱阳正是此次受灾区之一,三日前他刚收到户部奏报,称该县赈灾款已全数发放。若这纸条所言非虚,便是有人在他眼皮子底下做了假账!
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“去查查,近三月内有哪些商队往鄱阳运过银钱。“萧承煜将纸条揉成一团,“再让张妈去打听,布庄王掌柜近日可是接触过什么生面孔。“
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陈护院领命刚要退下,窗外忽
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