第二章

南宋淳佑元年（西元1241年），大元西征军入侵今中欧的勃列儿（波兰）、马扎儿（匈牙利）、奥地利、南斯拉夫等地，震惊了整个欧洲。可到了十一月，大元窝阔台汗在打猎后暴饮奥都剌合蛮所进贡的酒，导致旧病按发骤然病逝。

于是翌年四月，当西征军正准备在欧洲展开新的攻势时，窝阔台汗驾崩的消息终于传到统帅拔都那儿，拔都马上下令全军东返，大元第二次的拔都西征至此宣告结束。

而先后接到消息的各路军队也开始陆续返回大漠，然而，直到淳佑三年（西元1243年）春天。

大漠草原的五月是最富青春诗意的时期，油绿草原，花开似锦，在碧蓝的天空下，白云如画，一对对的灰鹤带著一对对的幼雏徘徊。在悠扬的歌声中，扎著丝巾的女人忙碌地挤牝马乳，同时，专属于男人的全族祭敖包也开场了。

十三座堆在高地的石堆，当中的一座最大，两旁各六堆较小。在这些石堆之上，插著尖端向上的长叉、长矛或刀箭，周围插满树枝，枝上悬挂各色绸布细条。从遥远的地方望过去，它们是如此的巍峨。

之后，在敖包的南面，蒙族擅长的各式竞技比赛也如火如荼地展开了，博克（摔角）、赛马、弓法、马技，贵族的、平民的，大人的、小孩的，在阵阵欢呼声中，一场场的优胜者高举双手接受众人的赞扬。

此刻，场中至少有百头以上的赛马正狂奔向终点，而马上的骑士清一色是十五岁以下的少年。他们身穿衫裤，马不备鞍蹬，只系一块三角形的毛毡。他们在清晨博克比赛尚未举行之前便已出发了，沿途有大人照管著把落马的沮丧小骑师带回来。

不一会儿，一位模样不到十岁的小骑师纯熟地用一条腿钩在马背上，身躯惊险地向前伸，同时用短鞭在马头的旁边一直摇晃著，他身下的马儿似乎得到某种暗示，马上飞开四蹄狂奔向终点

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