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次年春,陈之桥主持修筑淮水堤坝。他每日天不亮就到工地,与工匠们一同搬运石块。某日暴雨突至,堤坝出现管涌,陈之桥二话不说,跳进湍急的水流中,用身体堵住缺口。工人们见状,纷纷跳入水中,人墙筑起,终于化险为夷。
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堤坝竣工那日,百姓们抬着整猪整羊来庆贺。一位白发老妪颤巍巍地捧着一碗米酒,送到陈之桥面前:“大人,这是老婆子亲手酿的,您一定要尝尝。”陈之桥接过米酒,一饮而尽,辛辣中带着甘甜,眼眶不禁湿润了。
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然而,朝堂风云变幻。北唐新帝登基,推行新政,触动了旧贵族利益。陈之桥因支持新政,被诬陷入狱。牢房阴冷潮湿,老鼠在墙角乱窜,陈之桥却泰然自若,借着昏暗的烛光,在墙上刻下治水心得。
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“陈大人,您后悔吗?”狱卒忍不住问道。陈之桥抚着墙上的刻痕,笑道:“若能换来百姓安居乐业,便是卷地三尺,又有何怨?”
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半年后,真相大白,陈之桥官复原职。此时,边疆战事吃紧,他主动请缨,奔赴战场。寒风凛冽的边塞,陈之桥身着铁甲,与士兵们同吃同住。他根据地形,设计出“连环烽火阵”,多次击退敌军。
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一日深夜,敌军偷袭营帐。陈之桥手持长枪,奋勇杀敌。混战中,一支冷箭射中他的左肩,鲜血染红了半边战袍。他咬牙拔出箭矢,继续战斗,直至援军赶到。
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战争结束,陈之桥因功被封为镇国公。然而,他婉拒了皇帝赏赐的良田美宅,只请求拨下银两,在淮水两岸修建义学。“臣愿以余生,为北唐培养更多心系天下的栋梁。”陈之桥在奏折中写道。
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白发苍苍的陈之桥站在义学讲堂前,看着孩子们认真读书的模样,露出欣慰的笑容。忽然,天空飘起细雨,一位少年冒雨跑来,将油纸伞举在他头顶:“先生,当心淋雨。”陈之桥摸摸少年的头,眼中满是慈爱。
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他望向远处烟雨朦胧的淮水,想起多年前那个深秋,自己解下玉带换糙米的情景。这一生
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