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暮春的京城长安城裹着层薄纱似的雨雾,宫墙朱红在氤氲水汽里晕染成暧昧的胭脂色。苏砚握着青竹伞穿过永巷,积水倒映着廊下悬挂的宫灯,明明灭灭间恍若坠入一场未醒的梦。前日王爷萧景珩在御书房召见他时,案头摊着的密报还带着北疆的寒气——北凉使者携三桩谜题入南境,扬言若解不开,便要让南昭十万铁骑踏碎京城长安城。
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“苏先生,王爷候您许久了。”守在勤政殿外的老太监尖着嗓子通报。苏砚收伞时瞥见檐角铜铃,雨珠顺着铃舌垂落,叮咚声惊起檐下白鸽,扑棱棱掠过雕花木窗。殿内檀香混着松烟墨的气息扑面而来,王爷萧景珩正对着沙盘皱眉,玄色蟒袍上金线绣的云纹在烛火下泛着冷光。
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“北凉人这次来者不善。”王爷指了指案上卷轴,“你看这第一道题——‘青石镇北,铜雀衔月,九死一生寻龙穴’。北疆地势你最熟悉,可有头绪?”苏砚展开泛黄的舆图,指尖划过北疆戈壁上密密麻麻的标注。青石镇是北凉边境重镇,可铜雀衔月究竟指什么?他突然想起幼年随父亲游历北疆时,曾听牧民说起过一座废弃的军寨,寨门两侧立着两尊青铜雀兽,每到月圆之夜,月光便会穿过雀喙间的圆环。
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“王爷,臣请命前往青石镇。”苏砚话音未落,殿外突然传来急促脚步声。一名侍卫浑身湿透,跪禀道:“启禀王爷,北凉使团已至京城长安城外十里,为首的是北凉王胞弟拓跋烈!”萧景珩猛地攥紧腰间玉佩,青玉在掌心硌出青白痕迹。苏砚知道,三年前南昭与北凉的那场战役,正是拓跋烈率军奇袭,断了南昭后路。
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暮色四合时,北凉使团的车队缓缓驶入朱雀大街。苏砚混在围观百姓中,看见马车上垂落的玄色帷幔被风掀起一角,露出拓跋烈腰间缠着的鎏金软鞭。那鞭子他认得,三年前父亲临终前,胸口插着的正是同样纹路的箭矢。人群突然骚动起来,几个孩童举着纸鸢从苏砚身边跑过,线轴脱手飞向使团车队。苏砚心下一紧,却见拓跋烈抬手接住纸鸢,嘴角勾起一抹意味深长的笑。
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当夜,苏砚带着两名暗卫潜出京城长安城。北疆的风裹挟着沙砾扑在脸上,比京城长安的雨锋利百倍。三日后,他们终于抵达
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