街车水马龙,西域胡商的驼队与高头大马交错,酒肆里飘出的琵琶声混着胡姬的歌声。拓跋奎却无心欣赏,他的目光落在街边的望火楼——每隔百步一座,楼上士兵手持千里镜,警惕地扫视四方。
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鸿胪寺卿李嗣业在朱雀门前迎接,客套寒暄后,引着使团直奔大明宫。金銮殿上,唐新帝李新宇头戴十二旒冕冠,龙袍上的金线盘龙在烛光下栩栩如生。
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“北燕慕容光,为何不亲自来朝?”唐新帝李新宇的声音不怒自威。
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拓跋奎行单膝礼:“陛下,我王染恙在身,特命臣转达诚意。北燕愿以燕山为界,开放互市,每年进贡东珠千颗、紫貂百张,只求两国永息刀兵。”
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殿内突然响起嗤笑。右相李九疆出列:“区区贡品,也配换我大唐铁骑止步?陛下,臣听闻北燕皇帝慕容光在训练新军,分明是缓兵之计!”
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朝堂顿时议论纷纷。拓跋奎早有准备,从怀中取出一卷羊皮图:“此乃北燕与柔然边境的布防图。柔然野心勃勃,若唐燕交恶,恐让其坐收渔利。反之,若两国结盟……”他将图铺展,“可共御外敌,分而治之。”
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唐新帝李新宇的目光在地图上停留许久,突然问:“听闻北燕女子擅骑射,可有此事?”
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拓跋奎一愣,答道:“回陛下,确有其事。我王胞妹慕容雪,更是北燕第一女将。”
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“甚好。”唐新帝李新宇抚须微笑,“三日后,朕设马球宴,望使者与令妹能让朕开开眼界。”
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出了皇宫,拓跋奎才惊觉后背已被冷汗浸透。李九疆的刁难、皇帝看似随意的提问,都暗藏玄机。而所谓马球宴,恐怕更是一场鸿门宴。
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三日转瞬即逝。大明宫的马球场外,彩旗飘扬。唐新帝李新宇坐在看台上,身旁坐着杨贵妃,鬓边的金步摇随着笑声轻颤。拓跋奎望着场上的十丈球门,心中盘算着对策——他擅长骑射,却从未接触过马球。
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