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暮色如墨,染透了上京的街巷。瑶瑶与铁柱脚步虚浮地踏入刑部,两人浑身血迹凝结成块,破损的衣衫下伤口狰狞可怖。瑶瑶强撑着站直身体,抱拳行礼时手臂微微颤抖,脸上带着劫后余生的惊恐与疲惫,声音沙哑而低沉:“在下铁柱,是押送童大人的衙差。我们在十里坡露宿时,突遭狼群袭击,十几位兄弟命丧当场;行至林石岗,又遭遇两只猛虎,所有人皆未能幸免……”说到此处,他喉结滚动,眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱,“在阳洲城,林大人查验过此事,这是他亲笔所写的证明。”说罢,双手哆哆嗦嗦地将证明递向徐文忠,指尖还残留着干涸的血渍。
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徐文忠盯着两人惨状,苍老的面容满是震惊与不忍,颤抖着接过证明,声音里带着几分唏嘘:“你俩辛苦了,先去休息吧,明日早朝我便向陛下汇报。”
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瑶瑶闻言,眼中泛起泪光,身体晃了晃,似是体力不支,连忙扶住铁柱。他声音哽咽,带着深深的恐惧与无奈:“徐大人,您瞧我们兄弟俩,这一身伤怕是再也无法为朝廷效力了。每次想起老虎撕咬人的惨状,我这身子就止不住地发抖……我俩好不容易捡回条命,往后就想做点小买卖,讨口饭吃。”说着,他深深地弯下腰,恭恭敬敬地鞠了一躬,额角的碎发垂落,遮住了眼中一闪而过的算计。
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徐文忠轻叹一声,看着两人相互搀扶、步履蹒跚的模样,心中满是同情。他微微颔首,语气和蔼:“好,我定会如实上报。”目送两人离去后,他眉头紧锁,脸上写满了忧虑,心中暗自思忖:明日该如何向陛下禀明此事?想起今日早朝时陛下大发雷霆的模样,他不由得打了个寒颤,额头上也冒出细密的汗珠。
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待两人离开刑部,立刻跑到马厩牵出马匹。他们翻身上马时动作利落,全然不见方才的虚弱模样。双腿一夹马腹,骏马嘶鸣一声,扬起四蹄,朝着城外疾驰而去,扬起一路烟尘,脸上露出如释重负又略带得意的笑容。
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次日清晨,小福子蹑手蹑脚地走进皇帝寝宫,准备伺候皇上上早朝。却见皇帝鼻青脸肿地躺在地上,模样狼狈至极。小福子想起上次因莽撞泼水而受罚的情景,心中一阵后怕,当下不敢轻举妄动,小心翼翼
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