宣召,如果“坐季奶口”不够用了,即以“点卯奶口”补充。如该季已过没有而接到任务,礼仪房便将“坐季奶口”放回家,然后又重新选一批奶口待命,如此便能保证随时都有最佳哺乳期的奶口可供应宫廷。
选奶口的范围是京师城内及附近的宛平、大兴二县,广求军民家有夫之妇,入选奶口的年龄规定必须在十五至二十岁之间。而且夫男俱全,家世清白,容貌端正。选时,令稳婆检验奶口之“乳汁厚薄,隐疾有无”。检验后具结起送,候司礼监请旨,差内官出,合各衙门所送奶口会选之,然后决定。内廷审查后,如认为某位奶口不符合要求或不懂规矩则退回,礼仪房将另挑一名补上。
这是一份铁打的美差,不管最后能不能当上皇家子女的奶妈,只要被选为“奶口”,就能得到一笔赏银。在分房待召的“坐季奶口”还能享受光禄寺的伙食供应。所以每到选期,都会有供过于求的哺乳期女子应召。
因为分房常年养着许多奶口备用,又挂着礼仪房的匾额,所以设于东安门的礼仪房分房乃至礼仪房本部都有“奶子房”的别称。
对于“奶子房”的奶口们来说,被内廷宣召的那天很可能就是她们改变命运的那天。只要过了“试奶期”,把其他候选的奶口挤下去,正式成为某个皇子或者皇女的奶娘,那么她们就能得到皇家的终身供养。
若是有幸给未来的皇帝喂奶,还能惠及全家,给子女挣得一份恩荫。如果运气足够好,奶娘的儿子甚至可以做到权倾天下、盛极一时。有明一代,由此出身且权势最显赫者便是嘉靖时的锦衣卫掌卫事陆炳。就算像客印月这种因故被“遣散”的,最后也能领一笔数十两,乃至上百两的厚赏。
因为准备充分,所以在得知安嫔有可能早产之后,兼管礼仪房的提督太监曹化淳立刻就派人去礼仪房分房挑了几个“坐季奶口”进宫。
答话的年轻女子是第一次过来喂奶,更是第一次仰见天子。她紧张得浑身颤抖,声音简直比蚊子还轻。朱常洛半个字也没听清,于是道:“过来说话。”
“去啊,叫
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