蕭瑤登場

明成化十七年，夏末的保定府城内，暑气未散，街巷间的叫卖声断断续续，偶有马车驶过，扬起一阵尘土。那年，萧瑶二十五岁，是府衙老捕快萧云山的女儿。她身形修长，眉眼英气，穿一身利落的青布短打，腰间系着父亲留下的佩刀。她自幼随父习武，刀法熟练，又因耳濡目染，颇擅查案。如今，萧云山因肺疾卧床不起，府衙的差事多半落在她肩上。这日，她正在衙门整理卷宗，一个差役匆匆跑进来，气喘吁吁道：「萧姑娘，郊外小村出事了，王员外的新妾昏睡数日，醒来衣衫不整，怕是被人辱了。」萧瑶放下笔，皱眉问道：「可有线索？」差役摇头：「村里乱成一团，只说是怪事。」她站起身，拍了拍刀鞘，低声道：「我去看看。」

她带着两个衙役，骑马赶往小村。村口已围满人，王员外站在宅院门前，满脸怒气，指着僕人吼道：「一群废物，连个贼人都看不住！」萧瑶翻身下马，走到他面前，拱手道：「王员外，我是府衙萧瑶，奉命查案。」王员外瞥了她一眼，哼道：「一个女娃，能查出什么？」萧瑶不动声色，淡淡道：「查得出查不出，总得试试。」她推开人群，走进后院的小屋。小翠躺在草蓆上，脸色苍白，衣衫虽已整理，却掩不住凌乱的痕迹。萧瑶蹲下身，轻声问：「小翠姑娘，可还记得什么？」小翠眼神涣散，半晌才喃喃道：「有个女子……求水……然后就昏了。」她的声音微弱，像是从梦中挣出。

萧瑶站起身，环顾小屋。泥地上散着几片乾草，窗缝旁有细微的擦痕，像有人靠过。她推开门，检查门框，发现一小块布角被木刺勾住，细看是粗布所製。她捏起布角，低声道：「女子求水……这可不简单。」她转头问王员外：「近日可有陌生妇人来过？」王员外摇头，僕人们也面面相覷，只说没留意。萧瑶眯起眼，走到院外，目光扫过远处的树林。她对衙役道：「去问问村民，看看有没有外人进出。」衙役领命散去，她则独自站在村口，望着那片树林，低语道：「这事，怕是有人故意为之。」

村民的回话陆续传来，有人隐约记得，案发前夜见过一个瘦弱的「妇人」，穿着浅蓝罗裙，匆匆路过村边。萧瑶听后，眉头紧锁。她回到小屋，蹲下细看小翠的衣衫，发现袖口有淡淡的粉末残留，无色无味。她用指尖沾了些，凑近鼻尖嗅了嗅，什么也没闻到，却觉得头微微一晕

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