应向瑶台（一）

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程俭向他欠身：“进京后百事缠身，没有及时来拜会李老，晚辈给您赔个不是。”

李造化上下打量了他一番：“看来张老儿把你教得不错。他还好好喘着气儿呢？”

“劳您挂心，老师身体还算硬朗。”

李造化抬了抬手，示意他在亭中坐下：“去岁听闻你落榜，老夫还觉得可惜。不过现在看，今年的形势更好。益州杨家倒台后，天子有意整顿，考场风气一新。种种不公平事，或许会比以前少些。”

程俭低眉一笑，笑意却不达眼底，附和说：“晚辈也是这样想。”

李造化主动问：“你此番，是为了行卷来的吧？”

程俭点点头，解下身上包袱，正要取出装订好的行卷，却被李造化按住了手臂。

“俭儿，老夫很愿意帮你这个忙，但还有几句话要事先与你说清楚。”

程俭收起笑，正坐道：“李老请讲。”

李造化转头注视着空空如也的池塘，抚了抚下巴上的一小撮山羊胡：“你来之前，想必也了解过老夫如今的处境。老夫虽然还挂着个叁品太子宾客的闲职，但在朝中已无多少影响力。”

程俭默然，清楚这番话并不完全是老人的谦词。只是亲耳听本人道出，不免生出些苍凉之感。当年天子初践祚，张李意气风发，并称国之栋梁。如今一个处江湖之远，作了不问世事的闲人；另一个居庙堂之高，但也和闲人无甚两样。翻覆沉浮，就在一眨眼间。

他敛了敛心神，宽慰老人说：“晚辈只信得过您。”

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