焕章第一次参加开香堂是在两个多月后的农历五月十三日。在这段时间里,他完成了参加袍哥的所有程序,这天将同时举行他和其他几个“新贵人”(会内对新入会者的称呼)的入袍仪式。
兰庭社的堂口就设在“兴隆茶庄”内。农历五月十三这天,焕章他们由人带领穿过茶庄大堂,后院正中有一大厅,焕章等人在门外等候。焕章听人称大厅正门为“辕门”,只见正门正中悬“忠义堂”牌匾一块。往里看,香堂布置得张灯结彩、严肃壮观。正中悬挂关公圣像,用野草一束,白水一樽,信香三炷置于案前。香案下正中安置龙头宝座,两边设虎豹皮交椅,大厅两旁设长条座位。
时辰一到,只见红旗五爷侯忠诚率先上场,按袍哥规矩行大礼,称为“拉拐子”,俗称“作歪屁股揖”。焕章后来听先生讲,此礼据传源于古代军人周身作甲胄,不便行大礼,只是斜出左脚,将后半侧身体前倾作骑马桩式,拱手作揖,但两根大拇指竖直,意在任何情况下绝不倒旗。礼毕,红旗五爷侯忠诚对众人“拿上咐”:“全体肃静,执事者各执其事,务宜慎重。小弟才疏学浅,江湖礼数不周,汉留仪注不熟,倘有上咐不清,申灯不明,称职有错,安位不恭,万望各位拜兄不吝赐教。小弟当即更正,务请海涵。”接着,他就从龙头大爷起,依次唱名,各就各位。
进位毕,侯忠诚唱《开堂令》:
天开黄道日,龙门大吉昌;
英雄齐聚会,禀开忠义堂。
唱毕,侯忠诚请香长老大哥出班上香,赞《上香令》:
信香三柱,奉祀明堂;
虔诚顶礼,万古馨香。
而后,侯忠诚请正副龙头大爷杜德胜、马明翰率全堂哥弟望空恭迎圣驾,赞《迎圣令》:
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