42.纽扣儿

宫里大年初一的晚宴，红火热闹至极。鞭炮声自黄昏开始就没停过，太监手执羊肠鞭子在地上劈劈啪啪地抽打，高低音调各有不同——陆靖柔至今听见抽鞭子声还都心惊胆战。大殿里十来米的大圆桌摆了叁桌，太后坐上首，他人依位份向下排座次。皇帝皇后每年这个时候最和睦客气，齐齐举杯，一个祝太后身体康健，一个祝太后万寿无疆。

头一轮上来的，都是许看不许吃的菜。御膳房费尽心力给每道菜都取个吉利的名字，由侍膳太监一个一个大声唱出来。按惯例，膳齐之后，几个宫里资历最老的太监统一穿着新制的新衣新裤，脚上蹬着簇新油皮靴子，打扮得光头净脸，齐刷刷地来求新一年的恩典。他们都是从前伺候过先帝的老人了，此举也有继往开来的意思。只等皇上一点头，道：“都赏下去吧！”小太监就象征性地从席面上撤下几道荤素冷盘，装进食盒里原样交回去。这些福菜大多赏给各宫主子跟前得脸的大宫女和太监总管。今晚皇上太后心情好，会对近前伺候的人格外优容，若是有人想借机请个恩旨，只要不是大差离辙的要求，皇上多半都会应允。

天色一黑，里外悬挂宫灯亮起来。黄濛濛的烛光透过几层细密薄纱，衬在夜色里倒有几分难得的暖意。传菜的宫女太监排成长龙，廊子底下一个接着一个。宫里过年过节决不吝惜人力物力，可是在这种场合，吃食虽多，专用来充排场，绝不能拿来填肚子。好不容易到了真正能动筷子的时候，还要请出各路神仙，诵经祝祷来年风调雨顺五谷丰登。

人逢天寒饿得快，陆靖柔饿得肚囊里头唱大戏，先前填的一大块五花糕早就消化殆尽了。可惜皇上太后这几尊大佛在场，比不得自己宫里，可以甩开腮帮子随便吃。

早知道续二斤饼再来了！陆靖柔两眼发绿，猛吸鼻子，试图从饭菜香气里分辨出哪个是油光红亮的黄酒煨肉，哪个是供着小火的什锦锅子。

幸好等到太后清清嗓子说声入席，大家这才结束煎熬，一个个整整衣襟捋捋发髻，坐得笔管条直，后脊梁活似刻了戒尺似的。陆靖柔不理会她们，抄起筷子大吃大嚼，满桌

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