西南

翌日清晨，天色初明，长安城内尚笼于薄雾，便有宫中内侍到府中，传旨召见告假中的萧允弘。

紫宸殿内，朝堂已然齐整，殿柱上盘龙雕饰隐于昏黄光影间，映出百官身影，如潮涌波动。

龙椅之上，李桢安身着衮袍，手执一卷奏折，眼眸微眯，视线如刀般扫过满堂，最终落在萧允弘身上。

“允弘，”皇帝低沉开口，殿内顿时一片肃静，“西南乱匪作祟已久，朝廷屡遣使臣，皆未见成效。朕思虑再叁，唯你智勇兼备，堪此重任。”

此言一出，朝堂诸臣皆面色微变，许多人不禁转目，偷偷打量萧允弘，有冷眼旁观者，有替其惶恐者——西南自古复杂，匪患虽盛，实则牵扯朝廷与地方错综势力，非一朝一夕能平，更遑论此次皇命何其仓促。

萧允弘俯首作揖，神色平静，目光垂落于地毯精致的纹饰间，心中却如涛声暗涌。父亲至今生死不明，若他再出差池，萧家恐难再立于朝堂。

他虽已预料此事多日，但没想到皇帝竟会将谕令摆上朝堂，使得他无法推脱。

他抬首，仍是恭谨作答：“臣蒙圣恩厚爱，自当竭力报效。只是西南匪乱缘起不公，若以剿戮为先，恐非安抚长久之计。”

皇帝闻言，眉宇微挑，语气转冷：“允弘莫非怕凶险？你父当年便常劝朕以怀柔为主，然成效安在？如今西南乱贼焚掠地方，倘不严惩，何以安民？”

此言一出，语调虽不疾厉，然句句逼人。满堂寂然，众臣尽皆屏息不语，唯恐殃及自身。

萧允弘垂首，正色道：“臣不敢。臣定尽心竭力，平乱安邦。”

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